- Ein weißes Raumfahrzeug namens Resilience landete früh am Sonntagmorgen im Golf von Mexiko. Die Mission war ein ambitionierter privater Raumflug und ein voller Erfolg. Erreichte eine Höhe von 1.408,1 Kilometern, die höchste Erdumlaufbahn-Mission seit den Apollo-Missionen. SpaceX-Ingenieure Sarah Gillis und Anna Menon führten den ersten privaten Weltraumspaziergang durch. Demonstration der Konnektivität mit Starlink-Satelliten zeigte die Machbarkeit von Hochgeschwindigkeits-Internet im Weltraum.
Ein weißes Raumfahrzeug, leicht getoastet wie ein Marshmallow und nach verbranntem Metall riechend, fiel früh am Sonntagmorgen aus dem Nachthimmel und landete im Golf von Mexiko, nicht allzu weit von Key West entfernt. Das dunkle Wasser dort wurde sorgfältig aus Dutzenden potenzieller Landeplätze in der Nähe von Florida ausgewählt. Der Grund dafür ist, dass der Wind und die Meere dort besonders ruhig und gelassen vorhergesagt wurden, als das Crew-Dragon-Raumschiff namens Resilience sanft auf dem Meer trieb und auf die Ankunft eines Bergungsschiffs wartete. Drinnen wartete eine vierköpfige Besatzung: Kommandant Jared Isaacman, ein Milliardär, der die Mission finanzierte und gerade seinen zweiten privaten Raumflug abgeschlossen hatte; die SpaceX-Ingenieure Sarah Gillis und Anna Menon, die ersten Mitarbeiter des Unternehmens, die in den Orbit flogen; und der Pilot Kidd Poteet. Sie waren froh, wieder zu Hause zu sein.
“Mission erfüllt”, sagte Isaacman, nachdem das Raumschiff gelandet war.
Ein bedeutsamer Erfolg
Ihre Mission, sicherlich der bisher ambitionierteste private Raumflug, war ein voller Erfolg. Das Raumschiff stieg am ersten Tag des Fluges auf eine Höhe von 1.408,1 Kilometern. Dies war die höchste Erdumlaufbahn-Mission, die jemals geflogen wurde, und die weiteste Entfernung, die Menschen seit den Apollo-Missionen vor mehr als einem halben Jahrhundert von unserem Planeten zurückgelegt haben. Am dritten Tag des Fluges zogen die vier Besatzungsmitglieder Raumanzüge an, die in den letzten zwei Jahren entworfen und entwickelt wurden. Nach dem Entlüften der Kabinenatmosphäre ins All verbrachten zuerst Isaacman und dann Gillis mehrere Minuten damit, ihre Körper aus dem Dragon-Raumschiff zu strecken. Dies war der erste jemals durchgeführte private Weltraumspaziergang.
Auch wenn dieser Ausflug weitgehend wiederholte, was die Sowjetunion und dann die Vereinigten Staaten in den Mitte der 1960er-Jahre mit angeleinten Weltraumspaziergängen taten, war er dennoch bedeutsam. Diese kommerziellen Raumanzüge kosten nur einen Bruchteil der Regierungsausgaben und können als Version 1.0 von Anzügen betrachtet werden, die eines Tages vielen Menschen ermöglichen könnten, im Weltraum, auf dem Mond und schließlich auf dem Mars zu gehen.
Aktualisierung der Technologie
Am letzten vollen Tag der Mission demonstrierte das Dragon-Raumschiff schließlich die Konnektivität mit einem Netz aus Starlink-Satelliten im niedrigen Erdorbit. Die Besatzung hielt einen 40-minütigen, ununterbrochenen Videoanruf mit Flugbetreibern im SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien. Während dieser Zeit hielt Dragon laut Angaben des Unternehmens den Kontakt über Laserlinks zu Starlink-Satelliten durch 16 Zündungen der Draco-Triebwerke des Raumschiffs aufrecht. Dieser Test zeigte die Machbarkeit, die Tausenden von Starlink-Satelliten im Orbit als Mittel zur Bereitstellung von Hochgeschwindigkeits-Internet für Menschen und Raumfahrzeuge im Weltraum zu nutzen.
Kein reiner Milliardärsspielplatz
Manche Menschen haben die Mission missverstanden. Sie sahen in Isaacman einen Finanztechnologie-Milliardär, der seinem Wunsch, in den Weltraum zu fliegen, nachkam, in einem Crew-Fahrzeug, das von Elon Musks Raketenfirma SpaceX gebaut wurde. Daher schien dies nur eine Achterbahnfahrt für die Ultrareichen und Berühmten zu sein – für diejenigen, die ihren Nervenkitzel auf der Erde nicht stillen konnten. Diese Sichtweise kann durchaus nachvollziehbar sein, wird jedoch nicht geteilt. Die Realität ist, dass Isaacman und seine handverlesene Besatzung, darunter zwei SpaceX-Mitarbeiter, die ihre Erkenntnisse in die Entwicklung von Raumfahrzeugen und anderen Fahrzeugen im Unternehmen einbringen werden, über den größten Teil von zwei Jahren hart für diese Mission trainierten.
Indem sie ein so wagemutiges Profil in großer Höhe durch potenzielle Zusammenstöße mit Tausenden von Satelliten flogen und dann ihre Kabine entlüfteten, um einen Weltraumspaziergang zu unternehmen, übernahmen alle Besatzungsmitglieder hohe Risiken. Bei seinen Crew-Dragon-Missionen zur und von der Internationalen Raumstation hat die NASA eine akzeptable Verlustwahrscheinlichkeit von 1:270. Aber bei diesen Raumflügen verbringt die Besatzung signifikant weniger Zeit in Dragon und fliegt in eine viel niedrigere und sicherere Höhe. Sie führen keine Weltraumspaziergänge aus Dragon heraus durch. Die Crew von Polaris Dawn hat daher bedeutende Gefahren bei diesem Raumflug auf sich genommen, jedoch wohlüberlegt statt leichtfertig.
Warum diese Risiken?
Warum also diese Risiken eingehen? Weil die letzte Grenze, nach fast sieben Jahrzehnten der Raumfahrt, weitgehend unerforscht bleibt. Wenn es menschliches Schicksal ist, eines Tages zu anderen Welten und schließlich zu anderen Sternen zu expandieren, müssen wir dies mit mehr als nur einigen wenigen Regierungsastronauten auf kurzen Ausflügen tun. Um den Weltraum zu öffnen, muss der Zugang kostengünstiger und das kommerzielle Potenzial größer werden. Mit seiner einfallsreichen und wagemutigen Mission Polaris Dawn hat Isaacman einen Schritt in Richtung einer solchen Zukunft gemacht, indem er die Leistung von Dragon vorangetrieben und SpaceX’s Zeitplan zur Entwicklung kostengünstiger Raumanzüge beschleunigt hat. Sicherlich hatte Isaacman eine großartige Zeit. Aber es war für eine sehr gute Sache. Durch seine Aktionen hofft er, einen Weg für viele andere zu bahnen.
