- Ein Fahrzeug speziell für Ratten wurde aus einem Plastikbehälter entwickelt, das als Fortbewegungsmittel dient. Ratten in bereichernden Umgebungen lernten schneller Auto zu fahren, was die Neuroplastizität des Gehirns untermauert. Verbesserte elektrische Fahrzeuge wurden von einem Robotikprofessor und Studenten entwickelt, um das Experiment fortzuführen. Ratten zeigten beachtliches Engagement während ihrer “Fahrstunden” und waren motiviert durch Belohnungen. Das Verhalten der Ratten deutet darauf hin, dass sie sowohl die Reise als auch den Lohn genossen.
In einem ungewöhnlichen Experiment wurde erstmals ein Fahrzeug speziell für Ratten entworfen: ein Auto aus einem Plastikbehälter, das als Fortbewegungsmittel für Nager dient. Durch gezielten Einsatz eines kleinen Drahts, der als Gaspedal fungierte, lernten die Ratten, das Gefährt in Bewegung zu setzen. Zu Beginn erreichten diese pelzigen Konstrukteure ihr Froot Loop Leckerli mit bemerkenswerter Präzision. Interessanterweise lernten Ratten, die in bereichernden Umgebungen mit Spielsachen und Artgenossen lebten, schneller als solche in konventionellen Käfigen. Dies untermauerte die Theorie der Neuroplastizität, die besagt, dass das Gehirn sich lebenslang an die Anforderungen der Umwelt anpassen kann.
Experimentelle Erkenntnisse
Nachdem die Forschungsergebnisse veröffentlicht wurden, gewann das Projekt an Popularität und wurde mit Hilfe innovativer, rattenbetriebener Fahrzeuge, entwickelt von einem Robotikprofessor und seinen Studenten, fortgeführt. Diese verbesserten elektrischen Fahrzeuge – ausgestattet mit rattenfesten Kabeln und unzerstörbaren Reifen – erinnern an eine Nagetier-Version des Tesla Cybertrucks. In meiner Forschungspraxis ist es faszinierend zu beobachten, wie weit wir uns von standardisierten Labormethoden entfernt haben. Anstelle von natürlichen Objekten wie Erde und Steinen, lenkten wir die Aufmerksamkeit der Ratten auf künstliche Fortbewegungsmittel.
Ratten waren zunächst nicht für das Autofahren geschaffen, genauso wenig wie Menschen ursprünglich für das Lenken von Kraftfahrzeugen vorgesehen waren. Doch die Erfahrungen der menschlichen Evolution, von der Beherrschung des Feuers bis hin zur Erfindung des Rades, zeigen, dass der Erwerb neuer Fähigkeiten oft situativ erfolgt.
Verhaltensstudien der Ratten
Die kleine Exkursion in die Psychologie des Lernens zeigte, dass Ratten während ihrer „Fahrstunden“ beachtliches Engagement zeigten – durchaus vergleichbar mit alten Konditionierungsmethoden, die nachhaltiges Verhaltenslernen durch Anreize fördern. Anfänglich bewältigten sie einfache Aufgaben wie das Betätigen eines Hebels, was später zu komplexeren Verhaltensweisen wie zielgerichtetem Lenken führte.
Inmitten der Pandemie-Sommerzeit des Jahres 2020, einer Phase der Vereinsamung, überraschten mich drei fahrerprobte Ratten, indem sie mir, ähnlich wie ein erwartungsfroher Hund, entgegensprangen. Erstaunlicherweise schienen diese Nagetiere, motiviert durch die Aussicht auf eine Fahrt, ein Gefühl der Vorfreude zu verspüren. Dieses Verhalten deutet darauf hin, dass selbst Ratten möglicherweise Freude empfinden können – ein Phänomen, das durch neuere neurowissenschaftliche Forschungen unterstützt wird.
Unerwartete Einsichten
Die Beobachtung der Verhaltensweise der Ratten mit dem „aufgerichteten Schwanz“ erinnerte an ähnliches, das allgemein als Morphin-induzierter Zustand bekannt ist. Diese Entdeckung erweiterte unser Verständnis davon, wie emotionale Zustände bei Ratten zum Ausdruck kommen. Schlussendlich zeigte sich, dass die Ratten bei der Wahl zwischen einem Fußweg und dem Auto den Umweg bevorzugten, um ihr Froot Loop Ziel zu erreichen. Dieses Verhalten deutet darauf hin, dass es den Ratten darum ging, sowohl die Reise als auch den Lohn zu genießen.
Die Erkenntnisse aus diesem Forschungsprojekt eröffnen neue Perspektiven in meiner Verhaltensneurowissenschaft. Sie zeigen, wie positive Erlebnisse das Gehirn beeinflussen und uns jenem Streben nach Belohnungen näherbringen, durch das wir Lebewesen im besten Sinne angetrieben werden.
