Rauchsensation: Waldbrände gefährden Ihr Leben mehr als gedacht

• Rauch von Waldbränden verursacht mehr Todesfälle als die Flammen selbst und führt zu einer Gesundheitskrise.
• Eine Studie ergab, dass Rauch von kalifornischen Waldbränden zwischen 2008 und 2018 über 400.000 Todesfälle verursachte und wirtschaftliche Verluste von über 430 Milliarden Dollar zur Folge hatte.
• Feine Partikel wie PM2,5 aus Waldbränden können tief in die Lunge eindringen und langfristig Krankheiten wie Atherosklerose, Asthma und Diabetes verursachen.
• PM2,5 aus Waldbränden hat einzigartige chemische Komponenten, die toxischer sind als PM2,5 aus anderen Quellen.
• Um die gesundheitlichen Schäden zu mindern, sollten Gesellschaften in das Management von Wäldern und Klimaschutzmaßnahmen investieren und Anpassungsmaßnahmen wie sichere Bereiche in öffentlichen Gebäuden schaffen.

Wenn Waldbrände wüten, ist die unmittelbare Bedrohung durch die Flammen offensichtlich – aber der Rauch von den Bränden tötete weit mehr Menschen als die Flammen selbst. Mit zunehmender Häufigkeit der Brände führt dieser Rauch zu einer Gesundheitskrise. Eine neue Studie im Fachjournal „Science Advances“ ergab, dass Rauch von Waldbränden allein in Kalifornien von 2008 bis 2018 wahrscheinlich über 400.000 Todesfälle verursacht hat, was wirtschaftliche Verluste von über 430 Milliarden Dollar zur Folge hatte. Frühere Studien haben sich mit den kurzfristigen gesundheitlichen Risiken von Rauch befasst, aber nur wenige haben untersucht, wie sich eine jahrelange Exposition auf die Lebenserwartung auswirkt.

Gesundheitsrisiken von Rauch

Jahrzehnte der Forschung zur Luftverschmutzung haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber feinen Partikeln, auch PM2,5 genannt, unterschiedliche gesundheitliche Probleme verursachen kann. PM2,5 ist eine Mischung aus kleinen Partikeln, die nur mikroskopisch klein sind und tief in die Lunge eindringen und sogar in den Blutkreislauf gelangen können. Diese Partikel stammen aus verschiedenen Quellen, einschließlich Abgasen von Fahrzeugen, Industrieemissionen und eben auch aus Bränden. Das Einatmen von PM2,5 kann kurzfristige Atemprobleme bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen wie Asthmatikern und älteren Erwachsenen verursachen. Langfristig trägt es zur Entstehung von Krankheiten wie Atherosklerose, Asthma, verminderter Lungenfunktion und Diabetes bei. Ein Grund hierfür ist die entzündliche Reaktion des Körpers auf das Einatmen von Schadstoffen.

Eine wachsende Anzahl von Untersuchungen deutet darauf hin, dass PM2,5 aus Waldbränden möglicherweise einzigartigere physikalische und chemische Komponenten besitzt, die die Toxizität erhöhen. Beispielsweise zeigte eine Studie der University of California, Davis, dass Rauch von Waldbränden eine toxischere Wirkung auf Ratten hatte als PM2,5 aus anderen Quellen wie Autos und Industrie. Dies macht das Schadstoffpotential im Vergleich zu den typischen PM2,5-Quellen in städtischen Umgebungen problematischer.

Das Problem mit Rauch

Wir untersuchten die langfristigen gesundheitlichen Schäden durch das Einatmen von Rauch. Die Ergebnisse, über ein Jahrzehnt hinweg gesammelt, zeigen, dass in Jahren mit vielen Feueraktivitäten – wie beispielsweise 2017 und 2018 – Raucheinflüsse für mehr als 10.000 Todesfälle jährlich in Kalifornien verantwortlich sein könnten. Interessant ist, dass obwohl die meisten Feuer in ländlichen, bewaldeten Gebieten ausbrechen, der Rauch hunderte oder tausende Meilen zurücklegen kann. Daher sind die Gesundheitseffekte weitreichend und betreffen bevölkerungsreiche Zentren.

Ein Beispiel ist das „Rim Fire“ Kaliforniens, das mehr als 150.000 Hektar in einem vorwiegend ländlichen Gebiet von Fresno County verbrannte. Dennoch lagen die meisten Mortalitätseffekte westlich des Feuers in bevölkerungsreicheren Gebieten des Countys und im gesamten San Joaquin Valley. Im Jahr 2018, als die Stadt Paradise und andere Gemeinden brannten, könnte der Rauch vorzeitig das Leben vieler Kalifornier beendet haben.

Um diese Analyse durchzuführen, betrachteten wir jährliche Schätzungen von PM2,5 aus Rauch basierend auf der Brandaktivität nach Postleitzahlen. Im Gegensatz zu den meisten früheren Studien betrachteten wir spezifisch die Exposition gegenüber PM2,5 aus Waldbränden. Dies erlaubte es uns, die potenziell erhöhte Toxizität des Rauchs zu berücksichtigen.

sichere Maßnahmen

Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Gesellschaften in das Management von Wäldern, die Schnittstellen zwischen Wildnis und städtischen Gebieten und die Minderung des Klimawandels investieren müssen, um bedeutende Gesundheitsvorteile durch die Reduzierung der Häufigkeit und Schwere von Bränden und des Raucheinflusses zu erzielen. Außerdem müssen wir mehr in Anpassungsmaßnahmen investieren, indem wir sichere Bereiche in Schulen und anderen öffentlichen Gebäuden schaffen.

Hier einige Tipps, wie man die Rauchbelastung an Tagen mit starkem Rauch verringern kann: Bleiben Sie drinnen, schließen Sie die Fenster und schalten Sie einen Luftreiniger ein. Wenn Sie keinen Luftreiniger besitzen, überlegen Sie, einen mit HEPA-Filter zu kaufen. Tragen Sie eine Schutzmaske wie eine N95, wenn Sie nach draußen gehen müssen. Auch das Vermeiden von körperlicher Betätigung im Freien an rauchigen Tagen ist ratsam, da dies zu einer vermehrten Aufnahme von PM2,5 führt. Und schließlich: Bleiben Sie informiert über die Luftqualitätsbehörden in Ihrer Region und abonnieren Sie deren Warnmeldungen.