Revolution im US-Senat: Machtkampf um Überwachungsreform!

• Senatoren arbeiten seit über einem Monat daran, Schutzmaßnahmen für ein bedeutendes Überwachungsprogramm zu stärken, stoßen aber auf Widerstand von mindestens zwei republikanischen Senatoren.
• Der Senats-Geheimdienstausschuss genehmigte Bestimmungen, um rechtliche Mängel im Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) anzugehen.
• Ziel ist es, die Definition von „electronic communication service providers“ klarer zu fassen, um die Anzahl der Unternehmen zu beschränken, die Abhörbefehlen unterliegen können.
• Marc Zwillinger und andere Experten warnen vor einem möglichen Anstieg der abgehörten Kommunikation von Amerikanern durch die geplanten Änderungen.
• Es gibt Bedenken, dass die neuen Regeln die Rechte ausländischer Staatsangehöriger gegenüber Strafverteidigten priorisieren könnten, was zu Verzögerungen führen kann, wie von Senator John Cornyn geäußert.

Seit über einem Monat arbeiten die Mitglieder des US-Senats daran, Schutzmaßnahmen für eines der bedeutendsten Überwachungsprogramme der US-Regierung zu stärken. Diese Bemühungen geraten jedoch ins Stocken, nachdem mindestens zwei republikanische Senatoren privat gegen die Änderungen protestiert haben—Bestimmungen, die darauf abzielen, neue Grenzen für die Befugnisse der US-Regierung zu setzen, zwischen Amerikanern und Ausländern im Ausland zu differenzieren.

In einem parteiübergreifenden Schritt genehmigten die Mitglieder des Senats-Geheimdienstausschusses im letzten Monat zwei Bestimmungen, um rechtliche Mängel im Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) anzugehen. Dieses Gesetz erlaubt es der US-Geheimdienstgemeinschaft, bestimmte Unternehmen anzuweisen, Anrufe, Texte und E-Mails im Auftrag der Regierung abzuhören. Die Bestimmungen wurden letzte Woche als Teil eines Gesetzes eingeführt, das verschiedene Geheimdienstaktivitäten für das kommende Haushaltsjahr autorisiert.

Unklare Definitionen und übermäßige Befugnisse

Eine der Bestimmungen zielt darauf ab, zu klären, welche Arten von Unternehmen den Abhörbefehlen unterliegen können—Unternehmen, die die Regierung als „electronic communication service providers“ (ECSPs) bezeichnet. Die Geheimdienstgemeinschaft versucht seit Jahren, die Definition dieses Begriffs zu erweitern, um die Unterstützung neuer Unternehmen zu gewinnen, und konnte dies nach einem heftigen Kongresskampf im Frühling über das FISA-Abhörprogramm, bekannt als Section 702, erreichen. Privatsphärenexperten argumentieren, dass die Regierung ihr Ziel drastisch überschossen hat und so eine Mehrdeutigkeit in FISA geschaffen hat, die praktisch jeden, der als „Verwalter“ von Geräten gilt, die die gesuchten Daten speichern und transportieren können, ins Visier nehmen könnte.

Rechtsexperten wie Marc Zwillinger, einer der wenigen privaten Anwälte, die jemals vor dem geheimen Überwachungsgericht der Nation auftreten durften, warnen, dass die Änderungen die Zahl der Amerikaner, deren Kommunikation abgehört wird, erheblich erhöhen könnten. Diese Kommunikationen werden von der Regierung angeblich nicht „gezielt überwacht“, sondern lediglich „versehentlich“ abgefangen. Quellen berichten, dass ein republikanischer Senator eine Einwendung gegen die Bestimmung eingereicht hat, die darauf abzielt, den Umfang der Unternehmen, die Abhörbefehlen unterliegen, auf diejenigen zu beschränken, die in einem FISA-Gerichtsentscheid von 2022 erwähnt wurden.

Geheime Rechtslage und verschwommene Praktiken

Da diese Bestimmungen Teil des geheimen Rechts sind, bleibt die genaue Natur dieser Unternehmen klassifiziert, doch es wird allgemein angenommen, dass die Regierung die Macht suchte, die Kooperation von Unternehmen neben den traditionellen Zielen wie AT&T und Google zu erzwingen. WIRED konnte die Identität des einwendenen republikanischen Senators nicht unmittelbar bestätigen, versteht jedoch, dass dieser in einem zuständigen Ausschuss sitzt.

Ein Senatsinsider berichtete unter der Bedingung der Anonymität, dass die Praktiken des Senats zur Genehmigung von Änderungen vor einer Abstimmung uneindeutig und oft informell sind, was von Ausschuss zu Ausschuss unterschiedlich sein kann. Eine einzige Einwendung eines Mitglieds des Geheimdienstausschusses reicht in diesem Fall aus, um die Änderung zu streichen. Einwendungen bei den Ausschussführern werden in der Regel privat gehalten.

In einem Versuch, das Section 702-Programm zu retten, forderte der Vorsitzende des Senatsgeheimdienstausschusses, Mark Warner, im Mai die Gesetzgeber auf, die Änderung der ECSP-Bestimmung, die Grund für den diesjährigen langwierigen Kongresskampf war, vorübergehend zur Seite zu legen. Warner, ein Demokrat aus Virginia, versprach, die Bedenken im Sommer anzugehen und den Text zu verfeinern. Warner schien sein Versprechen zu halten, indem er die neue Sprache im Juni erfolgreich an den Intelligence Authorization Act (IAA) anhängte.

Freunde des geheimen Gerichts

Eine zweite Bestimmung, die im Juni vom Geheimdienstausschuss des Senats genehmigt wurde und nun ebenfalls bedroht ist, zielt darauf ab, sicherzustellen, dass das FISA-Gericht zuverlässiger auf die Beratung von Anwälten wie Zwillinger zurückgreift. Diese Experten, bekannt als amici curiae (wörtlich „Freunde des Gerichts“), sind keine übliche Erscheinung im FISA-Gericht und müssen für den Zugang zu klassifizierten Informationen qualifiziert sein.

Letzte Woche bestätigte WIRED, dass Senator John Cornyn, dessen Ausschusszuweisungen sowohl Judikative als auch Geheimdienste umfassen, die Quelle einer Einwendung gegen die neue amicus-Sprache war. Cornyn befürchtet, dass die neuen Regeln zu Verzögerungen führen könnten, indem sie ausländischen Staatsangehörigen größere Rechte als denen der Strafverteidigten gewähren.

Ein weiterer Insider wies darauf hin, dass Cornyns Bedenken übertrieben seien. In den meisten Fällen bezieht sich die Annahme, dass amici ernannt werden, auf eine Überwachung, die auf eine US-Person abzielt. Noah Chauvin, ein früherer Berater für Geheimdienstfragen, wies darauf hin, dass die Überwachung auch weiterhin unter der letzten vom Gericht ausgestellten Genehmigung fortgesetzt wird, selbst wenn diese bereits abgelaufen ist.

Solange die Regierung den Experten die benötigten Informationen im Voraus zur Verfügung stellt, anstatt das Gericht darüber debattieren zu lassen, beschleunigen sich die Prozesse. Dies wird von Chauvin, jetzt Assistenzprofessor an der Widener University, als notwendige Maßnahme bewertet. Letztlich dient es der Fairness, da FISA-Verfahren ohne die Anwesenheit oder Vertretung des Überwachungsziels durchgeführt werden.

Senatsquellen verteidigen den neuen Text als überarbeitete Version einer vier Jahre alten Änderung, die ursprünglich von den Senatoren Mike Lee und Patrick Leahy eingebracht wurde. Auch wenn diese Änderungen nun auf „sensible Ermittlungsangelegenheiten“ beschränkt sind, handelt es sich dennoch um eine essenzielle, parteiübergreifend unterstützte Maßnahme.