- Demenz ist die größte Todesursache im Vereinigten Königreich und betrifft einen von zwei Menschen entweder direkt oder indirekt. . Bemerkenswerte Durchbrüche in der Alzheimer-Forschung haben führungsstarke Medikamente wie Donanemab und Lecanemab hervorgebracht. . Aktuelle klinische Studien erforschen verschiedene potenzielle Alzheimer-Therapien, um toxische Proteine zu entfernen und geschädigte Gehirnzellen zu reparieren. . Die Diagnostik der Krankheit bleibt unzureichend, und viele erhalten keine rechtzeitige Diagnose, trotz nationaler Ziele. . Fortschritte in digitalen kognitiven Tests und Blut-Biomarkern könnten die Frühdiagnose und Behandlung von Alzheimer revolutionieren.
Die Statistiken sind erschreckend: Demenz ist die größte Todesursache im Vereinigten Königreich. Seit 2011 ist sie die führende Todesursache bei Frauen, wie Hilary Evans, Geschäftsführerin und Mitvorsitzende einer namhaften Organisation, erklärt. „Einer von zwei von uns wird von Demenz betroffen sein, entweder indem wir jemanden mit diesem Zustand pflegen oder selbst daran erkranken“, so Evans weiter.
Neue Hoffnung durch Durchbrüche in der Alzheimer-Forschung
Es gibt jedoch Gründe für Optimismus. Alzheimer-Forscher erzielen bemerkenswerte Durchbrüche bei der Behandlung dieser Krankheit. Im Mai 2023 verkündete das Pharmaunternehmen Lilly, dass sein neues Alzheimer-Medikament Donanemab vielversprechende Ergebnisse zeigt. Schon 2022 hatte ein anderes Medikament, Lecanemab, ähnlich vielversprechende Resultate erzielt. Evans bemerkt: „Dementiaforschung war lange Zeit eine kostspielige und oft hoffnungslose Angelegenheit. Doch jetzt stehen wir an einem Wendepunkt: Die ersten Alzheimer-Medikamente, die die Wurzel des Problems anpacken und nicht nur die Symptome behandeln, sind da.“
Donanemab und Lecanemab wirken als Antikörper und räumen Amyloid-Plaques aus den Gehirnen von Alzheimer-Patienten. „Wie viele Erstgenerationstherapien haben auch diese ihre Herausforderungen. Wir müssen schauen, wie wir die erste Generation von Behandlungsansätzen gegen Krankheiten gestartet haben, die oft nur begrenzte Wirksamkeit und schwere Nebenwirkungen hatten, aber den Weg für Kombinationstherapien ebneten, die die Ergebnisse für die nächste Generation revolutionierten“, ergänzt Evans.
Klinische Studien und zukünftige Behandlungsansätze
Aktuell laufen klinische Studien zu verschiedenen potenziellen Alzheimer-Therapien. Diese reichen von Verbindungen, die toxische Proteine entfernen können, bis hin zu Medikamenten, die die Funktion geschädigter Gehirnzellen wiederherstellen. Evans sagt: „Ich bin Mitte vierzig und bin überzeugt, dass unsere Generation von dem Fortschritt profitieren wird, den wir jetzt sehen. Sicherere und effektivere Medikamente zu entwickeln, ist eine Frage des Wann, nicht des Ob.“
Evans ist jedoch besorgt, dass diese neuen Behandlungen unzugänglich bleiben könnten, wenn Patienten keine rechtzeitige und genaue Diagnose erhalten. Studien zeigen, dass jemand sich im Frühstadium von Alzheimer befindet, bis zu 20 Jahre bevor die ersten Symptome auftreten. „Neue Behandlungen hängen davon ab, dass Menschen früher in der Krankheitsphase diagnostiziert werden“, so Evans. Zudem bleibt die Diagnostik der Krankheit in der Bevölkerung unzureichend. „Das hat sich seit über zwei Jahrzehnten nicht geändert“, bedauert Evans.
Fortschritte in der Diagnose
Papierbasierte kognitive Tests sind immer noch die häufigsten Diagnosemethoden, ebenso wie Lumbalpunktionen und PET-Gehirnscans. Trotz eines nationalen Demenz-Diagnoseziels der britischen Regierung wird dieses Ziel in vielen Teilen des Landes verfehlt. Patienten, die eine Diagnose erhalten, mussten durchschnittlich zwei Jahre warten; für Patienten unter 65 Jahren beträgt die Wartezeit sogar vier Jahre. „Ein Drittel der Menschen mit Demenz in England erhält überhaupt keine Diagnose“, merkt Evans an. „Das würden wir bei keiner anderen Krankheit akzeptieren.“
Die Einführung präziser digitaler kognitiver Tests könnte dies ändern und ermöglichen, dass Patienten in Echtzeit bewertet und schneller versorgt werden. Forscher am Moorfields Eye Hospital entwickeln auch Techniken, die Anzeichen von Alzheimer in den Augen erkennen könnten. „Die Netzhaut ist ein besonders attraktives Ziel, weil sie eng mit dem Hirngewebe verwandt ist und bei routinemäßigen Augenuntersuchungen nicht-invasiv untersucht werden kann“, erklärt Evans.
Alzheimer’s UK unterstützt zudem die Erforschung von Blut-Biomarkern für die Krankheit. „Forschungen haben gezeigt, dass ein Bluttest genauso effektiv sein könnte wie eine Standard-Lumbalpunktion und ein Gehirnscan und als initiales Triage-Instrument eingesetzt werden könnte“, sagt Evans. „Menschen sind natürlich viel eher bereit, einen Bluttest zu machen als eine sehr invasive Untersuchung. Dies könnte die Diagnosestellung von Demenz revolutionieren.“
