- Im Jahr 2024 wurden zwei neue Satelliten gestartet, um Methan-Supersender aus dem Orbit zu lokalisieren. Methan ist ein mächtiges Treibhausgas, dessen Konzentration in den letzten zwei Jahrhunderten schneller zugenommen hat als die von Kohlendioxid. Die Satelliten MethaneSAT und Carbon Mapper identifizieren Emissionsquellen, wobei MethaneSAT großflächige Hotspots erfasst und Carbon Mapper gezielt einzelne Quellen überwacht. Diese Technologie könnte skrupellose Betreiber entlarven, die versuchen, Überwachung zu umgehen, indem sie in der Nacht arbeiten. Der Einsatz dieser Satelliten markiert einen Wendepunkt in der Umweltüberwachung und könnte große Umweltverschmutzer wie ExxonMobil und Chevron zur Verantwortung ziehen.
Im Jahr 2024 wurden zwei neue Satelliten ins All gebracht, um aus dem Orbit Methan-Supersender zu lokalisieren. Der erste Start fand im März durch den Environmental Defense Fund statt. Später im Jahr folgte ein weiterer Satellit aus einer öffentlich-privaten Partnerschaft. Methan ist ein übermächtiges Treibhausgas, weitaus wirksamer als Kohlendioxid, besonders in den ersten zwei Jahrzehnten seiner Freisetzung. Seine Konzentration hat in den letzten zwei Jahrhunderten rapide zugenommen, schneller als die von Kohlendioxid. Zudem werden die globalen Methanemissionen in erschreckendem Ausmaß von menschlichen Aktivitäten bestimmt – mehr als bei Kohlendioxid. Die Extraktion fossiler Brennstoffe, Viehzucht und Abfalldeponien sind Hauptquellen.
Satellitentechnologie im Visier
Diese Satelliten zielen darauf ab, diese Supersender zu identifizieren, die für einen Großteil dieser Emissionen verantwortlich sind. MethaneSAT und Carbon Mapper navigieren in einer polar-orbitalen Bahn um die Erde und scannen potenzielle Emissionsstellen. MethaneSAT verfügt über ein breiteres Sichtfeld, ideal zur Entdeckung großflächiger Methan-Hotspots. Im Gegensatz dazu agiert Carbon Mapper wie das Zoom-Objektiv einer Kamera und erfasst einzelne Emissionsquellen präzise. Eine Herausforderung besteht jedoch darin, dass diese Satelliten Tageslicht benötigen, um ihre Beobachtungen durchzuführen. Einige skrupellose Betreiber könnten ihre Wartungsarbeiten deshalb in die Nacht verlegen, um der Überwachung zu entgehen.
Ein neues Kapitel der Umweltüberwachung
Nichtsdestotrotz gehören Zeiten unentdeckter Gaslecks wie dem von 2015 in Aliso Canyon in Los Angeles der Vergangenheit an. Damals verursachte der Vorfall nicht nur gesundheitliche Schäden bei Anwohnern, sondern führte auch zu enormen finanziellen Einbußen für SoCalGas infolge einer massiven Klagewelle. Künftig werden diese Satelliten es ermöglichen, die größten Umweltverschmutzer der Welt zu entlarven. So können auch schwer zugängliche Regionen wie russische Kohlebergwerke und chinesische Becken überwacht werden. In den USA selbst werden Super-Emitter lokalisiert, und für einige Führungskräfte großer Konzerne dürfte das unangenehme Enthüllungen nach sich ziehen. Ölriesen wie ExxonMobil und Chevron könnten dabei besonders ins Visier geraten. Das Jahr 2025 markiert das Nahende einer Ära der vollständigen Überwachung, in der “gesuchte” Methanverschmutzer kaum noch Schlupflöcher finden werden.
