Das erste Mondlandegerät von Astrobotic ist startbereit.
Das Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass das Landegerät namens Peregrine nach der Kopplung mit der Vulcan Centaur-Rakete von United Launch Alliance letzten Monat die abschließenden Überprüfungen und die Betankung abgeschlossen hat. Alles, was jetzt noch bleibt, ist der Start am 8. Januar – gefolgt von einer historischen Mondlandung.
„Wenn Sie die Mondindustrie verfolgt haben, verstehen Sie, dass die Landung auf der Mondoberfläche unglaublich schwierig ist“, sagte der CEO von Astrobotic, John Thornton, in einer Erklärung. „Mit dem gesagt, hat unser Team kontinuierlich die Erwartungen übertroffen und unglaubliche Ingenieurskunst bei Flugüberprüfungen, Raumfahrzeugtests und großen Hardware-Integrationen demonstriert.“
„Wir sind bereit für den Start und für die Landung.“
Das fast zwei Meter hohe Landegerät Peregrine wird 20 Nutzlasten für Regierungs- und kommerzielle Kunden tragen. Das Landegerät, das eine Nutzlastkapazität von 90 Kilogramm hat, wird nach der Landung auf der Mondoberfläche ungefähr 192 Stunden lang betrieben. In dieser Zeit wird es Strom und Kommunikation für die Nutzlasten bereitstellen. Laut einem Nutzerhandbuch für Nutzlasten auf der Website von Astrobotic verlangt das Unternehmen etwa 1,2 Millionen US-Dollar pro Kilogramm Masse, die auf die Mondoberfläche geliefert wird.
Astrobotic führt die Mission im Rahmen eines 79,5-Millionen-Dollar-Vertrags von NASA im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms durch. Das Unternehmen erhielt auch einen zweiten CLPS-Vertrag für sein viel größeres Landegerät Griffin; der Start dieser Mission ist für Ende 2024 geplant.
Das in Pittsburgh ansässige Astrobotic ist einer von mehreren kommerziellen Anbietern, die darauf wetten, dass es einen blühenden Markt für die Lieferung von Mondnutzlasten geben wird. Zu den anderen Unternehmen gehören Intuitive Machines, das darauf abzielt, sein erstes Landegerät nur wenige Tage nach Peregrine, am 12. Januar, zu starten, sowie Firefly Aerospace und das japanische Unternehmen ispace, das in diesem Jahr einen fehlgeschlagenen Mondstart hatte.
Nachdem Peregrine vom Cape Canaveral in Florida gestartet ist, wird das Raumschiff eine Reihe von Manövern ausführen, um sich in Position zu bringen, um am 23. Februar auf dem Mond zu landen.
Astrobotic ist nicht das einzige Unternehmen, das viel auf dem Spiel hat mit dem Start am 8. Januar: Die Mission markiert auch den ersten Flug der Vulcan Centaur-Rakete von United Launch Alliance, einem Fahrzeug, das von Verzögerungen geplagt war, die seinen Debüt um Jahre zurückgeworfen haben. ULA plant, nächstes Jahr mehrere Vulcan-Flüge zu starten, und muss letztendlich einen mehrere Milliarden Dollar schweren 38-Start-Vertrag mit Amazon für dessen Projekt Kuiper-Satellitenbreitbandkonstellation abschließen.
Astrobotic und ULA hatten ursprünglich einen Starttermin am 24. Dezember im Visier, der jedoch später verschoben wurde, um ULA Zeit zu geben, eine nasse Bekleidungsprobe abzuschließen. Diese nasse Bekleidung wurde schließlich am 14. Dezember von ULA beendet.
