- Die Mangelernährungskrise in Gaza hat zu einer Phase geführt, in der Wunden aufgrund fehlender Nährstoffe nicht mehr heilen. Die Zahl der Todesfälle durch Mangelernährung in Gaza ist alarmierend gestiegen, wobei Kinder besonders betroffen sind. Der Körper priorisiert bei Mangelernährung lebenswichtige Organe, während Haut und Haar vernachlässigt werden. Akute Mangelernährung kann zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Kwashiorkor führen, die durch Schwellungen im Körper gekennzeichnet sind. Ohne schnelle Verbesserung der Situation drohen im Herbst zusätzlich Todesfälle durch Unterkühlung aufgrund der beeinträchtigten Temperaturregulierung des Körpers bei Mangelernährung.
Der Augenblick, in dem Merry Fitzpatrick erkannte, dass die Mangelernährungskrise in Gaza eine neue, tödlichere Phase erreicht hatte, war, als Chirurgen in den wenigen noch betriebsfähigen Krankenhäusern des Streifens berichteten, dass Wunden nicht mehr heilten. “Es gibt so viele traumatische Verletzungen, wie Explosionswunden und Knochenbrüche”, sagt Fitzpatrick, die Assistenzprofessorin an der Friedman School of Nutrition an der Tufts University ist. “Aber sie heilen nicht, weil den Menschen die Nährstoffe fehlen, um das notwendige Kollagen zu bilden, das sie schließen könnte. Daher sehen Wunden, die einen Monat oder sogar zwei Monate alt sind, immer noch so frisch aus, als wären sie letzte Woche entstanden.”
Der Schreckensbericht der Mangelernährung
Laut dem von der Hamas verwalteten Gesundheitsministerium in Gaza sind seit Oktober 2023 in dem Gebiet 154 Mangelernährungstote zu verzeichnen, 89 davon Kinder. Die Weltgesundheitsorganisation berichtete, dass der Juli einen besonderen Anstieg an Todesfällen verzeichnete, mit 63 Todesopfern durch Mangelernährung, darunter 38 Erwachsene und 25 Kinder, in den Gesundheitseinrichtungen. Die Mehrheit dieser Patienten erreichte die Krankenhäuser bereits tot. Die Tragweite dieser Krise wird der Welt durch Fotos von ausgezehrten Babys und Kleinkindern mit dünner werdendem Haar vermittelt.
Fitzpatrick, die sich mit der Biologie der Mangelernährung beschäftigt, erklärt, dass der Körper in extremen Mangelzeiten ein eingebautes Prioritätensystem hat, das darauf ausgelegt ist, die lebenswichtigsten Organe, das Herz und das Gehirn, bis zum letzten Moment zu erhalten. Nachdem es seine primären Brennstoffreserven aufgebraucht hat – Glykogen, das in Leber und Muskeln gespeichert ist – verwendet der Körper Fett für Energie, bevor es Knochen, Muskeln und dann, wenn nötig, die widerstandsfähigeren Organe wie die Leber abbaut, um Protein zu gewinnen. “Die Haut und das Haar sind die ersten, die vernachlässigt werden”, sagt Fitzpatrick.
Ein düsteres Bild der schwächsten Glieder
In manchen Fällen kann ein schwerer Proteinmangel eine als Kwashiorkor bekannte Erkrankung auslösen, die durch Schwellungen aufgrund des Eindringens von Flüssigkeit in das Gewebe des Körpers, insbesondere im Bauchbereich, gekennzeichnet ist. “Es gibt verschiedene Arten akuter Mangelernährung”, erklärt Fitzpatrick. “Es gibt den Typ, bei dem man dünn wird, und es gibt Kwashiorkor, und wir sehen beides in Gaza. Bei Babys kann man es im Gesicht erkennen. Die Wangen schwellen an und man könnte meinen, ‘Oh, sie sind in Ordnung.’ Aber nein, das ist Flüssigkeit.”
Vieles, was wir über akute Mangelernährung wissen, stammt aus Studien über große Hungersnöte des 20. Jahrhunderts wie die Hungersnot in Äthiopien in den 1980er Jahren und Magersucht. Marko Kerac, außerordentlicher Professor für globale Kindergesundheit und Ernährung an der London School of Hygiene & Tropical Medicine, beschreibt den Körper als einen sich langsam herunterfahrenden Prozess, bei dem Menschen eine Zeit lang Mangelernährung erleiden, aber medizinisch stabil bleiben, bevor sie in eine weitaus ernstere Phase eintreten, die durch Appetitverlust, Lethargie und entweder Apathie oder Angst gekennzeichnet ist.
Gaza: Ein weiterhin zerbrechliches Ökosystem
Basierend auf den neuesten Berichten aus Gaza, in denen die WHO beschreibt, dass fast eines von fünf Kindern unter fünf Jahren akut mangelernährt ist, sagt Kerac, dass immer mehr Menschen in diese spätere Phase übergehen. Statistiken, die von der NGO Global Nutrition Cluster gesammelt wurden, zeigen seit Anfang Juni einen Anstieg der Fälle, wobei mehr als 5.000 Kinder unter fünf Jahren in diesem Monat in Gazas vier Unterernährungs-Behandlungszentren aufgenommen wurden und 6.500 im Juni.
Kinder unter fünf Jahren sind besonders gefährdet, da sie schnell an Gewicht verlieren können, während ihre kleinen Mägen und durchlässigen Därme, die darauf ausgelegt sind, Nahrung sehr schnell aufzunehmen, sie anfälliger für Krankheiten machen, die durch schlechte sanitäre Bedingungen verursacht werden, die derzeit in Gaza weit verbreitet sind. Erwachsene hungern oft, um die Jüngsten zu schützen, was bedeutet, dass, wenn Kleinkinder sichtbar leiden, viele Erwachsene ebenfalls in einem kritischen Zustand sein könnten. Laut Daten des Global Nutrition Cluster sind mehr als 40 Prozent der schwangeren und stillenden Frauen schwer mangelernährt, wobei die Raten im mittleren Bereich von Gaza seit Juni verdreifacht sind.
Der dringende Handlungsbedarf
Für alle ist eine Infektion einer der größten kurzfristigen Bedrohungen. Kerac erklärt, dass in Fällen akuter Mangelernährung der Körper beginnt, das Immunsystem herunterzufahren, da die Bekämpfung eines Erregers Energie erfordert, die der Körper nicht hat. Eine Folge von Proteinmangel ist, dass dem Körper die Aminosäuren fehlen, die er für die kontinuierliche Regeneration der Darmwand benötigt, erklärt Fitzpatrick, was bedeutet, dass die Därme durchlässiger werden und es wahrscheinlicher ist, dass Bakterien in den Blutkreislauf eindringen.
Sollte sich die Lage in Gaza nicht schnell bessern, prognostiziert Fitzpatrick, dass auch durch Mangelernährung verursachte Unterkühlung ein Hauptrisikofaktor im Herbst wird. “Wenn man schwer mangelernährt ist, hat der Körper echte Schwierigkeiten mit der Temperaturregulierung”, sagt sie. “Im Gespräch mit Ärzten in Gaza zittern die Patienten bereits, und wenn sich die Situation in den nächsten Monaten nicht verbessert, wird es Unterkühlungstote geben.
Infektionen und Unterkühlung können durch Breitbandantibiotika und therapeutische Nahrungsmittel, die speziell zur Behandlung schwerer Mangelernährung formuliert sind, verhindert werden. Während die naheliegende Reaktion darin besteht, Menschen, deren Körper monatelang in einem Zustand des Hungerns war, eine Fülle von Kalorien zu bieten, kann dies eine tödliche Erkrankung namens “Refeeding-Syndrom” auslösen, wie während des Holocaust bei den Überlebenden der Konzentrationslager beobachtet.
Hoffnung durch richtige Versorgung
Sobald der Körper langsam an therapeutische Nahrung wie Milch oder Pasten herangeführt wird, ist der Genesungsprozess ein langer und sensibler Schritt, um die Verdauung sanft anzufahren und genügend Zeit für den Elektrolythaushalt zu lassen. So können viele Menschen von den akuten Effekten schwerer Mangelernährung gut genesen, wenngleich die Vorräte der Behandlungseinrichtungen in Gaza begrenzt sind.
Selbst wenn bedeutende Auslandshilfe Gaza in den kommenden Monaten erreicht, um den Trend zu verändern, sagen Wissenschaftler, dass die langfristigen gesundheitlichen Folgen Jahrzehnte zu spüren sein werden. Kinder und Jugendliche werden am stärksten betroffen sein, insbesondere durch Wachstumsstörungen und beeinträchtigte Gehirnentwicklung. “Die ersten tausend Tage des Lebens, von der Empfängnis bis zum zweiten Lebensjahr, sind ein kritisches Fenster für den Aufbau des Gehirns, der Knochen und Organe”, sagt Sivertsen.
