Sie werden nicht glauben, was Sie im Internet Archive finden!

• Brewster Kahle führt die öffentlichen Führungen durch die Hauptzentrale des Internet Archive persönlich. Das Gebäude des Archivs ähnelt einer griechischen Attraktion und enthält historische Artefakte wie ein Vintage-Prince-of-Persia-Arcadespiel und ein Grammophon. Das Internet Archive speichert 835 Milliarden Webseiten, 44 Millionen Bücher und Texte sowie 15 Millionen Audioaufnahmen. Die Wayback Machine des Archivs ist ein unvergleichbares Verzeichnis von Webseiten und dient als Internet-Gedächtnis. Das Internet Archive bewahrt Kultur und Technologie der späten 90er Jahre, laut Chris Freeland.

Wenn Sie am Freitagnachmittag nach dem Mittagessen die Hauptzentrale des Internet Archive betreten, wenn öffentliche Führungen angeboten werden, haben Sie gute Chancen, dass Sie von seinem Gründer und fröhlichstem Verfechter, Brewster Kahle, begrüßt werden. Das Gebäude ist unverkennbar; es sieht aus, als wäre es für eine Art griechisch angelehnte Attraktion in Las Vegas entworfen und zufällig im nebligen, sanften Richmond-Distrikt von San Francisco aufgestellt worden. Sobald Sie die weißen korinthischen Säulen am Eingang passiert haben, zeigt Ihnen Kahle das Vintage-Prince-of-Persia-Arcadespiel und ein Grammophon, das über ein Jahrhundert alte Phonographenzylinder abspielen kann, die im Foyer ausgestellt sind. Er führt Sie in den großen Raum, der mit Reihen von Holzbänken gefüllt ist, die sich zu einer Kanzel neigen. Barocke Deckenverzierungen rahmen eine große Buntglaskuppel ein. Bevor das Gebäude das Hauptquartier des Archivs war, beherbergte es eine Kirche der Christlichen Wissenschaft.

Einführung in das Archiv

Letzten Mai machte ich diese Pilgerreise an einem windigen Nachmittag. Zusammen mit etwa einem Dutzend anderer Besucher folgte ich dem 63-jährigen Kahle, gekleidet in ein zerknittertes orangefarbenes Button-Down-Hemd und runden, randlosen Brillen, während er uns sein Lebenswerk vorstellte. Wenn das Nachmittagslicht die Kuppel der großen Halle erreicht, verleiht es jedem einen Heiligenschein. Besonders Kahle, dessen silberne Locken die Sonne einfangen und der sein Evangelium mit liebenswürdigem Eifer predigt, spricht mit seinen Händen und lacht leicht. “Ich denke, die Leute fühlen sich heutzutage von der Technologie überrannt,” sagt Kahle. “Wir müssen sie wieder humanisieren.”

Der große Raum, in dem die Führung endet, ist mit hunderten farbenfroher, handgefertigter Tonfiguren gesäumt. Sie stellen die Mitarbeiter des Internet Archive dar, Kahles eigenwillige Art, seinen Kreis zu verewigen. Sie sind schön und seltsam, aber das ist nicht der große Höhepunkt. An der Rückwand, wo man in einer anderen Art von Kirche Beichtstühle finden könnte, ragt ein Turm summender schwarzer Server auf. Diese Server beherbergen etwa zehn Prozent der riesigen digitalen Bestände des Internet Archive, darunter 835 Milliarden Webseiten, 44 Millionen Bücher und Texte sowie 15 Millionen Audioaufnahmen und andere Artefakte. Kleine Lichter an jedem Server blinken jedes Mal auf, wenn jemand eine alte Webseite öffnet oder ein Buch ausleiht oder anderweitig die Dienste des Archivs nutzt. Diese konstanten, arhythmischen Blinken ergeben eine hypnotisierende Lichtshow. Niemand freut sich mehr über diese Darstellung als Kahle.

Herausforderungen und Hindernisse

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass digitales Archivieren, wie wir es kennen, ohne das Internet Archive nicht existieren würde, und dass, während immer mehr Wissensspeicher online gehen, das Archivieren, wie wir es kennen, nicht so funktional wäre. Sein berühmtestes Projekt, die Wayback Machine, ist ein Verzeichnis von Webseiten, das als unvergleichbares Internet-Gedächtnis dient. Im weiteren Sinne ist das Internet Archive eine der bedeutendsten Organisationen zur historischen Bewahrung weltweit. Die Wayback Machine hat sich als Sicherheitsventil gegen das digitale Vergessen etabliert. Die schwärmerische Wertschätzung, die das Internet Archive inspiriert, ist verdient – ohne es würde die Welt ihre beste öffentliche Ressource über Internetgeschichte verlieren.

Die Mitarbeiter des Archivs sind einige seiner treuesten Anhänger. „Es ist das Beste des alten Internets, und es ist das Beste des alten San Francisco, und weder das eine noch das andere gibt es heute in großem Maße“, sagt Chris Freeland, der Direktor der Bibliotheksdienste des Internet Archive, ein langjähriger Mitarbeiter, der Radfahren liebt und schwarzen Nagellack bevorzugt. „Es ist ein Fenster in die Web-Ära der späten 90er Jahre und die Kultur San Franciscos der späten 90er Jahre – die alternative Seite, bevor alles technokratisch wurde. Es ist utopisch, es ist idealistisch.“