Skandalöse Strafe: 140 Millionen für Flugkatastrophe!

Die US-amerikanische Verkehrsabteilung hat auf dem Papier die Fluggesellschaft Southwest Airlines mit 140 Millionen US-Dollar bestraft, zusätzlich zu Rückerstattungen, die die Regierung der Firma aufgezwungen hat, als Folge des massiven Weihnachtsausfalls des Budgetfliegers im letzten Jahr. Es war fast genau ein Jahr her, dass ein massiver Wintersturm Southwest zwang, Tausende von Flügen umzubuchen, was dazu führte, dass ihre veraltete Planungssoftware dem Druck nicht standhielt und die Urlaubsreisepläne für Millionen von Fliegern ruinierte. Der Ausfall, der mehr als eine Woche dauerte, führte zur Stornierung und zog das sofortige Augenmerk des Verkehrsministers Pete Buttigieg auf sich, der wissen wollte, was passiert ist. Derzeit sagt das Verkehrsministerium, dass sie eine Strafe von 140 Millionen Dollar verhängen werden, die 30 Mal höher ist als jede zuvor von der Abteilung verhängte Strafe für diese Art von Pannen. Laut dem Verkehrsministerium hat Southwest es versäumt, angemessene Kundendiensthilfe für gestrandete Reisende zu leisten, deren Anrufe das Kundendienstzentrum überforderten und Kunden mit besetzten Signalen oder in langen Warteschlangen zurückließen. Das Ministerium stellte auch fest, dass Southwest es versäumt hat, nützliche Flugstatusbenachrichtigungen bereitzustellen, da ihr Passagierbenachrichtigungssystem zusammenbrach und dass sie auch Rückerstattungen “auf prompte und ordnungsgemäße Weise” versäumten. Die Frist wurde verpasst und Southwest hat seitdem mehr als 600 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen und Entschädigungen gezahlt. Laut dem Ministerium hat sich die Gesamtrechnung von Southwest für den Ausfall auf mehr als 750 Millionen US-Dollar belaufen. Zusätzlich zur Strafe hat das Ministerium Southwest auch angewiesen, ein Entschädigungssystem einzurichten, das 90 Millionen US-Dollar an Gutscheinen für zukünftige Southwest-Kunden vorsieht, die von steuerbaren Stornierungen und erheblichen Verspätungen betroffen sind. “Diese Maßnahme setzt einen neuen Präzedenzfall und sendet eine klare Botschaft: Wenn Fluggesellschaften ihre Passagiere im Stich lassen, werden wir von unserer Autorität in vollem Umfang Gebrauch machen, um sie zur Rechenschaft zu ziehen”, sagte Buttigieg. Nach der Strafe sagte das Ministerium, es beende seine Untersuchung von Southwest in Bezug auf den Ausfall “ohne Feststellung”, da sein Ziel darin bestehe, schnell Erleichterung für die Öffentlichkeit zu schaffen. Zusammengefasst: Die Fluggesellschaft ist nur für die 35 Millionen US-Dollar verantwortlich, die sie in den nächsten drei Jahren an Uncle Sam zahlen muss, plus die Gutscheine, die sie zurücklegen muss, sowie die bisherigen Rückerstattungen. Die Fluggesellschaft macht Jahresgewinne in der Größenordnung von 60 Millionen US-Dollar. “Wir freuen uns, diese verbraucherfreundliche Einigung erreicht zu haben”, sagte ein Sprecher. Southwests öffentliche Stellungnahme zur Strafe umgeht die meisten Einzelheiten, lobt aber ihre Reaktion auf den Massenausfall des Urlaubs, der mit Sorgfalt und gutem Glauben durchgeführt wurde, und betont, dass sie “über die Anforderungen hinaus gegangen sind”. “Wir haben uns im letzten Jahr stark darauf konzentriert, die Kundenerfahrung durch bedeutende Investitionen und Initiativen zu verbessern, die die operationelle Widerstandsfähigkeit beschleunigen, die Zusammenarbeit zwischen den Teams verbessern und die allgemeine Vorbereitung auf den Winterbetrieb stärken”, sagte Southwest-Präsident und CEO Bob Jordan. “Unsere Verpflichtung gegenüber den Kunden war der Schlüssel zu unserem Erfolg in unserer 52-jährigen Geschichte und hat uns geholfen, eine der weltweit bewundertsten und vertrauenswürdigsten Fluggesellschaften zu werden”, fügte Jordan hinzu.