- Die Sommerhitze 2021 führte im pazifischen Nordwesten zu rekordverdächtigen Temperaturen und tödlichen hitzebedingten Erkrankungen. . Angesichts ungleicher Auswirkungen auf einkommensschwache Menschen erweiterten Behörden das Energiehilfeprogramm LIHEAP auf Kühlkosten. . Der Kongress bewilligte 4,1 Milliarden Dollar für LIHEAP, doch Personalabbau bei HHS gefährdet die Auszahlung von 378 Millionen Dollar. . LIHEAP unterstützt Millionen, extreme Wetterbedingungen zu überstehen, steht jedoch vor Herausforderungen aufgrund von Personalabbau. . Änderungen im Programm sind entscheidend, da unvorhersehbare Wetterbedingungen die Bedeutung von Energiehilfe verstärken.
Die Sommerhitze des Jahres 2021 stellte die Bewohner des pazifischen Nordwestens auf eine harte Probe. Städte von Portland in Oregon bis Quillayute in Washington erlebten rekordverdächtige Temperaturen. Während die sengende Hitze über Washington lag, fielen 125 Menschen hitzebedingten Erkrankungen wie Schlaganfällen und Herzinfarkten zum Opfer – das bisher tödlichste Wetterereignis in der Geschichte des Bundesstaates. Angesichts der ungleichen Auswirkungen der Hitzewelle auf einkommensschwache und obdachlose Menschen, die keinen Zugang zu Klimaanlagen hatten, nahmen die Behörden eine entscheidende Änderung am Energiehilfeprogramm des Staates vor.
Erweiterung des Energiehilfeprogramms
Seit den frühen 1980er Jahren erhalten Bundesstaaten, Stämme und Territorien jedes Jahr Mittel, um einkommensschwache Menschen bei der Bezahlung ihrer Stromrechnungen und der Durchführung von Energieeffizienz-Upgrades zu unterstützen, über das Low Income Home Energy Assistance Program, oder LIHEAP. Der Kongress bewilligt Mittel für das Programm, und das Gesundheitsministerium (HHS) verteilt sie im Spätherbst an die Bundesstaaten. Bis zum Sommer 2021 bot die Initiative hauptsächlich Wärmeunterstützung während der kalten Wintermonate in Washington. Doch in jenem Jahr erweiterten die Behörden das Angebot auf Kühlkosten.
Im vergangenen Jahr bewilligte der Kongress 4,1 Milliarden Dollar für die Initiative, und HHS verteilte 90 Prozent der Mittel. Doch das Programm ist nun in Gefahr. Anfang des Monats entließ HHS unter der Leitung von Minister Robert F. Kennedy Jr. 10.000 Mitarbeiter, darunter etwa ein Dutzend Personen, die mit der Durchführung von LIHEAP betraut waren. Eigentlich hätte die Behörde in diesem Jahr zusätzliche 378 Millionen Dollar auszahlen sollen, doch diese Gelder stecken nun in den Bundesbehörden fest, da Personal fehlt, um sie freizugeben.
Die Bedeutung von LIHEAP für den Klimawandel
LIHEAP hilft rund 6 Millionen Menschen, eiskalte Winter und glühend heiße Sommer zu überstehen, viele davon stehen nun vor erhöhten Risiken, da die warme Jahreszeit bereits ungewöhnlich hohe Temperaturen gebracht hat. Bewohner von Phoenix erwarten in Kürze ihre eigenen Herausforderungen. “Wir sehen, dass die warmen Bundesstaaten im Sommer mit extremer Hitze wirklich Probleme haben, die notwendigen Mittel zur Unterstützung der Menschen zu beschaffen”, sagte einer der HHS-Mitarbeiter, die kürzlich entlassen wurden.
Der Personalabbau hat schwerwiegende Auswirkungen, da HHS-Mitarbeiter den Bundesstaaten und Stämmen geholfen haben, die Flexibilität des Programms zu verstehen, um Menschen effektiv zu unterstützen; eine Hilfe, die angesichts zunehmend unberechenbarer Wetterbedingungen im ganzen Land extrem wichtig wurde. In normalen Jahren verteilt HHS die LIHEAP-Mittel im Herbst, rechtzeitig vor dem kälteren Wetter. Dann treffen Staaten und andere Organisationen wichtige Entscheidungen darüber, wie viel im Winter ausgegeben und wie viel für den Sommer gespart wird.
