- Die Internationale Raumstation (ISS) nähert sich ihrer Betriebszeit und wird in etwa sechs Jahren sicher zum Absturz gebracht, wobei ein Weltraum-Schlepper, bekannt als U.S. Deorbit Vehicle (USDV), zum Einsatz kommen wird. NASA und ihre internationalen Partner haben SpaceX mit einem Auftrag im Wert von 843 Millionen Dollar zur Entwicklung dieses Fahrzeugs beauftragt. Die USA und andere internationale Partner betreiben die ISS bis 2030, während Russland sich bis mindestens 2028 verpflichtet hat. Einige Teile der ISS könnten den Wiedereintritt überstehen und werden daher Richtung Point Nemo im Pazifik gelenkt. Kommerzielle Raumstationen sollen die ISS ersetzen und die menschliche Präsenz im All bei Langzeitmissionen ausweiten.
Die Internationale Raumstation (ISS) nähert sich nach mehr als zwei Jahrzehnten im erdnahen Orbit dem Ende ihrer Lebensdauer. Wenn die Zeit in etwa sechs Jahren gekommen ist, werden die NASA und ihre internationalen Partner ein sogenanntes „Weltraum-Schlepper“ – offiziell bekannt als U.S. Deorbit Vehicle (USDV) – einsetzen, um die ISS zu einem sicheren Ort zu lenken, von dem aus sie dann rapide abstürzen und größtenteils in der Erdatmosphäre verglühen wird.
Weltraum-Schlepper in Vorbereitung
Nach einer Ausschreibung für den Weltraum-Schlepper im vergangenen Jahr verkündete die NASA am Mittwoch, dass SpaceX den Auftrag im Wert von 843 Millionen Dollar erhalten hat. „Während die Behörde zu kommerziell betriebenen Weltraumstationen dichter an der Erde übergeht, ist es entscheidend, sich auf den sicheren und verantwortungsvollen Abbau der Internationalen Raumstation in kontrollierter Weise nach Ende ihrer Betriebszeit im Jahr 2030 vorzubereiten“, erklärte die NASA. SpaceX wurde ausgewählt, um das U.S. Deorbit Vehicle zu entwickeln und zu liefern.
Ken Bowersox, stellvertretender NASA-Administrator für die Raumfahrtoperationsdirektion, betonte: „Die Auswahl eines U.S. Deorbit Vehicle für die Internationale Raumstation wird der NASA und ihren internationalen Partnern helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang im erdnahen Orbit am Ende der Betriebszeit der Station zu gewährleisten.“ Die Raumstation bleibe ein Vorbild für Wissenschaft, Erforschung und Partnerschaften im Weltraum zum Nutzen aller.
Sichere und kontrollierte Rückführung
Sobald SpaceX das Deorbit-Fahrzeug entwickelt hat, wird die NASA es übernehmen und während seiner wichtigen Mission betreiben. Zusammen mit der Raumstation wird das Weltraum-Schlepper voraussichtlich beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühen. Einige Teile der ISS könnten den Wiedereintritt überstehen, weshalb die NASA versuchen wird, diese Teile Richtung Point Nemo im Pazifik zu lenken – einer abgelegenen Stelle, die oft für kontrollierte Abstürze von Weltraummüll genutzt wird. Die Bedeutsamkeit einer gelungenen ISS-Rückführung wurde kürzlich deutlich, als ein Stück Weltraumschrott von der Raumstation freigesetzt wurde, das unerwartet den Wiedereintritt überlebte.
Die USA, Japan, Kanada und die an der Europäischen Raumfahrtagentur beteiligten Länder haben sich verpflichtet, die Station bis 2030 zu betreiben und Astronauten dorthin zu entsenden. Russland hingegen hat sich bis mindestens 2028 zu fortgesetzten Operationen verpflichtet.
Nachfolge der ISS durch kommerzielle Stationen
In ihrem 24. Jahr ununterbrochener bemannter Operationen beschreibt die NASA die ISS als „eine einzigartige wissenschaftliche Plattform, auf der Besatzungsmitglieder Experimente in verschiedenen Forschungsdisziplinen durchführen, darunter Erd- und Weltraumwissenschaften, Biologie, menschliche Physiologie, Physik und Technologie-Demonstrationen, die auf der Erde nicht möglich sind“. Kommerziell gebaute Raumstationen sollen die ISS im erdnahen Orbit ersetzen, und im Rahmen eines zusätzlichen Plans zur Steigerung der menschlichen Präsenz im All bei Langzeitmissionen plant die NASA den Aufbau von Strukturen, in denen Astronauten leben und arbeiten werden, ähnlich wie sie es heute auf der ISS tun.
