- Eine Studie der Northwestern University zeigt eine Zunahme der Veröffentlichung betrügerischer Wissenschaft im Vergleich zu seriöser Forschung. Das traditionelle Modell wissenschaftlicher Forschung, das einem kommerziellen Unternehmen ähnelt, ist unter Druck, da der Fokus auf quantitative Indikatoren zu unkontrolliertem Wettbewerb und Ungleichheit führt. Betrugsmethoden umfassen fiktive Forschung, Plagiate und den Handel mit Autorenschaften und Zitierungen. Netzwerke wie “Papermills” untergraben systematisch die wissenschaftliche Integrität durch den Verkauf minderwertiger Manuskripte. Zur Bekämpfung von Betrug müssen redaktionelle Prozesse gestärkt und das Anreizsystem in der Wissenschaft umstrukturiert werden.
Eine aktuelle Studie von Forschern der Northwestern University hat ernsthafte Besorgnis über die Zukunft der akademischen Forschung ausgelöst. Diese warnen davor, dass die Veröffentlichung betrügerischer Wissenschaft rascher ansteigt als die von seriöser Forschung. In den vergangenen vier Jahrhunderten hat sich ein impliziter Vertrag zwischen Wissenschaftlern und Staaten etabliert: Im Gegenzug für die Erzeugung von Wissen, das für die wirtschaftliche und soziale Entwicklung nützlich ist, bieten Regierungen und andere Förderer stabile Karrieren, gute Gehälter und öffentliche Anerkennung. Dieses Modell ähnelt einem kommerziellen Unternehmen und hat sich weltweit als effizient erwiesen. Doch aktuelle Forschungsergebnisse, veröffentlicht in der Fachzeitschrift PNAS, zeigen, dass dieses System Anzeichen des Zusammenbruchs aufweist.
Die Schwächen des akademischen Systems
Laut den Autoren des Artikels, hat sich mit der zunehmenden Spezialisierung und Größe der modernen Wissenschaft der Fokus von der Bewertung des intrinsischen Werts wissenschaftlicher Arbeit hin zu quantitativen Indikatoren verschoben. Dazu zählen etwa die Anzahl der veröffentlichten Forschungsarbeiten, deren Zitationshäufigkeit oder der Rang der Universität. Diese Indikatoren sind Ziele geworden, um den institutionellen und persönlichen Einfluss zu messen. Dies hat unkontrollierten Wettbewerb und wachsende Ungleichheit in der Verteilung von Ressourcen und Anreizen zur Folge. Die Konsequenzen sind ernüchternd: Betrug nimmt zu, da Wissenschaftler nach schnellen Wegen suchen, um Erfolg zu markieren.
In einigen Teilen der wissenschaftlichen Gemeinschaft ist es zur Normalität geworden, Indikatoren des Erfolgs auf zweifelhafte Weise zu erlangen. Pere Puigdomènech, Vorsitzender des Komitees für Forschungsintegrität in Katalonien (CIR-CAT) in Spanien, merkt an, dass die Verwendung numerischer Metriken zur Bewertung von Projekten und Fachleuten Abkürzungen fördert. Die erkannten Betrugsarten reichen von der Erfindung fiktiver Forschung über Plagiate bis hin zum Kauf und Verkauf von Autorenschaften und Zitierungen in wissenschaftlichen Arbeiten.
Die Gefahr von ‘Papermills’
Die Forschung der Northwestern University zeigt, dass Betrugsfälle häufig keine Einzelfälle sind, sondern vielmehr das Ergebnis komplexer Netzwerke, die systematisch die Integrität der Wissenschaft untergraben. Das Forscherteam, geführt von Luis A. N. Amaral, untersuchte große Datenmengen über zurückgezogene Publikationen, Redaktionsberichte und Bildduplikationen. Dabei traten “Papermills” in den Vordergrund — skrupellose Organisationen, die massenhaft minderwertige Manuskripte produzieren und diese gelegentlich über Mittelsmänner an Akademiker verkaufen, die schnell zu publizieren wünschen. Solche Arbeiten weichen oft von wissenschaftlicher Korrektheit ab, enthalten gefälschte Daten oder absurd unhaltbare Behauptungen. Diese Netzwerke agieren als kriminelle Organisationen, die den wissenschaftlichen Prozess verfälschen.
Viele Wissenschaftler lassen sich auf diesen Handel ein, indem sie nicht nur Artikel, sondern auch Zitationen und Autorschaften in Papern erwerben, um prestigeträchtig zu erscheinen, ohne eigene Forschung zu betreiben. Um das Phänomen besser zu verstehen, entwickelte das Team ein paralleles Projekt zur Identifikation von Artikeln aus diesen Papermills. Mithilfe eines automatischen Analysesystems wurde innerhalb eines großen Materialien- und Ingenieurswissenschaften-Korpus nach Autoren gesucht, die falsche Angaben über in ihren Studien verwendete Instrumente machten, was auf betrügerische Forschung hindeutet.
Maßnahmen gegen wissenschaftlichen Betrug
Ergebnisse dieser Untersuchung zeigten, dass selbst angesehene Zeitschriften wie PLOS ONE gefälschte Artikel veröffentlichten. Auch wurde eine Strategie aufgedeckt, bei der Papermills sich veraltete Zeitschriften einverleiben, um die Illusion von Legitimität für gefälschte Publikationen zu erzeugen. Um diese Gefahr zu bannen, schlagen die Forscher der Northwestern Maßstäbe zur Stärkung der redaktionellen Prozesse, zur effektiveren Aufdeckung gefälschter Forschung und zur besseren Analyse der Netzwerke, die solche Praktiken erleichtern, vor. Außerdem müsse das Anreizsystem in der Wissenschaft radikal umstrukturiert werden.
Die Forscher betonen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft ihre Kontrollmechanismen stärken muss, um ihre Integrität zu bewahren — eine Herausforderung, die sich durch den Einsatz künstlicher Intelligenz in der Wissensproduktion noch verstärkt. Denn wenn wir nicht auf den bereits existierenden Betrug vorbereitet sind, sind wir erst recht nicht gerüstet für das, was die Zukunft für die wissenschaftliche Literatur bereithält.
