Tödliche Bedrohung durch Vogelgrippe: Virus mutiert und greift an

• Geflügelbestände und Wildvögel weltweit von H5N1 dezimiert. Das Virus hat sich auf mindestens 170 Milchviehbestände in 13 US-Bundesstaaten ausgebreitet. Erster menschlicher Fall von H5N1-Infektion in den USA von einer infizierten Kuh auf einen Milchvieharbeiter. Am 25. Juli stieg die Gesamtzahl der US-Fälle auf 13; Infektionen traten bei Geflügelarbeitern in Colorado auf. Das Risiko einer Mensch-zu-Mensch-Übertragung bleibt laut CDC gering.
• Die CDC untersucht, ob die Arbeiter in Colorado persönliche Schutzausrüstung trugen. Die meisten menschlichen Vogelgrippefälle traten bei Personen ohne empfohlene Schutzausrüstung auf. Colorado hat jetzt neun bestätigte Vogelgrippefälle.
• Das Virus hat sich wahrscheinlich durch Rohmilch auf Arbeiter ausgebreitet. Pasteurisierung tötet das H5N1-Virus in Milch ab. Von 2003 bis 2023 wurden 878 menschliche Fälle gemeldet, davon 458 Todesfälle.
• Die Sequenzierung des Virus zeigt Anpassungsmarker an Säugetiere. Bisher wurden in den USA etwa 200 Personen getestet, während mehr als 4.100 überwacht werden. Die Verwendung von PSA ist für Risikogruppen entscheidend.
• Erhöhte Sommertemperaturen haben möglicherweise zur Übertragung beigetragen. Das Virus hat sich auf dutzende Säugetierarten ausgebreitet. H5N1 könnte sich schließlich anpassen, um sich unter Menschen auszubreiten.

Aktuelle Ausbrüche haben Geflügelbestände und Wildvögel in den Vereinigten Staaten und weltweit dezimiert. Das Virus, bekannt als H5N1, passt sich zunehmend an Säugetiere an und wurde bei Katzen, Ziegen und Waschbären nachgewiesen. In den USA hat es sich auf mindestens 170 Milchviehbestände in 13 Bundesstaaten ausgebreitet. Im April bestätigten die Gesundheitsbehörden, dass ein Milchvieharbeiter sich mit dem Virus von einer infizierten Kuh angesteckt hatte. Dies war das erste Mal, dass das Virus von Tieren auf Menschen überging. Nun steigt die Zahl der Menschen, die sich mit der Vogelgrippe infizieren, stetig an.

Anstieg der Infektionszahlen

Am 25. Juli berichteten die US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention von neuen Fällen, wodurch die Gesamtzahl der US-Fälle seit April auf 13 stieg. Die Infektionen traten bei Personen auf, die direkt mit infiziertem Geflügel auf einer Eierfarm in Colorado arbeiteten, die einen H5N1-Ausbruch gemeldet hatte. Alle drei Personen zeigten milde Symptome und erhielten Tamiflu, ein antivirales Medikament. Laut CDC bleibt das Risiko einer H5N1-Infektion für die allgemeine Bevölkerung gering. “Diese Fälle sind nicht völlig überraschend, da diese Personen mit infiziertem Geflügel gearbeitet haben”, sagt Stephen Morse, Epidemiologe an der Columbia-Universität in New York. “Das Gute ist, dass es bisher keine Hinweise auf eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung gibt. An diesem Punkt müssten wir die Besorgnis auf die Ebene der roten Alarmbereitschaft erhöhen.”

Untersuchungen zu persönlicher Schutzausrüstung (PSA)

Die CDC untersucht, ob die Arbeiter in Colorado persönliche Schutzausrüstung wie Handschuhe, Overalls, Schuhe, Masken und Schutzbrillen trugen. Historisch gesehen traten die meisten menschlichen Fälle von Vogelgrippeinfektionen bei Personen auf, die die empfohlene Schutzausrüstung nicht trugen. Die neuen Fälle entstehen kurz nach einem weiteren Cluster von menschlichen Infektionen, das diesen Monat identifiziert wurde. Am 19. Juli berichtete die CDC über Vogelgrippefälle bei Geflügelarbeitern in einer anderen Einrichtung in Colorado. Diese Fälle betrafen Arbeiter, die an der Keulung von Vögeln beteiligt waren, die mit H5N1 infiziert waren. Sobald das Virus auf einer Farm nachgewiesen wird, müssen Geflügelzüchter ganze Bestände keulen. Mit den neuesten drei Infektionen hat Colorado jetzt neun bestätigte Vogelgrippefälle.

Ausbreitung auf andere Bundesstaaten

Die anderen vier Fälle – einer in Texas, zwei in Michigan und einer in Colorado – wurden auf den Kontakt mit infizierten Milchkühen zurückgeführt. Das Virus hat sich wahrscheinlich durch Rohmilch auf die Arbeiter ausgebreitet. Eine Untersuchung ergab, dass das Virus mindestens eine Stunde auf Melkausrüstung stabil bleiben kann, was sein Potenzial zur Infektion von Menschen und anderen Tieren erhöht. Das Pasteurisieren von Milch tötet jedoch das H5N1-Virus ab. Bisher haben alle US-Fälle in diesem Jahr milde Symptome verursacht, aber in der Vergangenheit hatte H5N1 eine hohe Mortalitätsrate. Von 2003 bis 2023 wurde bei insgesamt 878 Personen das Virus nachgewiesen, und 458 Todesfälle wurden gemeldet.

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Der letzte größere Ausbruch von H5N1 in den USA unter Geflügelbeständen war im Jahr 2015. Erst im April 2022 wurde in den USA der erste menschliche Fall von Vogelgrippe bei einem Geflügelarbeiter in Colorado gemeldet. Danach wurden bis zu diesem Jahr keine weiteren Fälle gemeldet. “Etwas hat sich verändert,” sagt Anice Lowen, eine Grippeforscherin an der Emory University in Atlanta, Georgia. “Ob dies auf Änderungen im Virus oder auf Änderungen der Umstände der Exposition zurückzuführen ist, ist schwer zu sagen, ohne mehr Informationen zu haben.”

Risiken und Maßnahmen

Die Sequenzierung des Virus durch die CDC vom sechsten menschlichen Fall aus Colorado zeigt, dass es mit den Viren verwandt ist, die bei den jüngsten Geflügelausbrüchen und infizierten Milchviehherden nachgewiesen wurden. Es enthält einen Marker für die Anpassung an Säugetiere, der in mehr als 99 Prozent der Sequenzen von Milchkühen identifiziert wurde, sowie im ersten menschlichen Fall in Michigan. Es ist möglich, dass es mehr menschliche Infektionen gibt. Die USA haben nur etwa 200 Personen auf das Virus getestet, während mehr als 4.100 Menschen überwacht werden. Lowen sagt, dass idealerweise jeder, der mit infizierten Tieren arbeitet, getestet werden sollte. “Es ist wirklich wichtig, dass wir das Ausmaß des Überspringens kennen,” sagt sie. Matthew Miller, Co-Direktor des kanadischen Zentrums für Pandemievorbereitung an der McMaster University in Ontario, betont, dass die Verwendung von PSA für Risikogruppen von entscheidender Bedeutung ist. “Dem Virus die Möglichkeit zu geben, Menschen zu infizieren, bietet ihm die Möglichkeit, zu lernen, wie man zwischen Menschen überträgt,” sagt er. Grippeviren durchlaufen ständige Veränderungen in einem Wirt, während sie sich replizieren, und es ist möglich, dass H5N1 schließlich Mutationen entwickelt, die die menschliche Übertragung wahrscheinlicher machen.

Im Falle der ersten Einrichtung in Colorado räumten US-Gesundheitsbeamte ein, dass hohe Sommertemperaturen bei diesen sechs Infektionen eine Rolle gespielt haben könnten. “Zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Übertragung erlebte Colorado Temperaturen von über 104 Grad Fahrenheit,” sagte Nirav Shah, stellvertretender Direktor der CDC, bei einer Pressekonferenz am 16. Juli. “Die Scheunen, in denen die Keulungsoperationen stattfanden, waren zweifellos noch heißer. All dies erschwert die Verwendung von PSA.” Es gab auch große Industrielüfter in den Scheunen, die Viruspartikel durch die Luft geblasen haben könnten, was das Infektionsrisiko erhöhte.

Mit steigendem Fällen bei Menschen hat sich das Virus auch auf dutzende Säugetierarten ausgebreitet. Eine Studie ergab, dass das Überspringen der Vogelgrippe von Vögeln auf Milchkühe zu einer Übertragung von Säugetier zu Säugetier führte – zwischen Kühen und von Kühen auf Katzen und einen Waschbären – was Bedenken aufkommen lässt, dass sich H5N1 schließlich anpassen könnte, um sich unter Menschen auszubreiten.