- Nach den verheerenden Bränden in Los Angeles besteht die Gefahr, dass geschmolzenes Plastik und Aschetrümmer ins Trinkwassernetz gelangen. Das Trinkwasser in betroffenen Gebieten wird als unsicher betrachtet und darf nicht konsumiert werden. Abkochanweisungen schützen nicht vor chemischen Verunreinigungen durch die Brände. Die Schadenslage hängt stark vom Zustand der Infrastruktur ab, insbesondere bei PVC-Bestandteilen. Depressurisierung des Wassersystems nach Bränden kann zu weiteren Verunreinigungen führen.
Nach den verheerenden Bränden in Los Angeles beschreiben viele Menschen die Verwüstung als vergleichbar mit einer Explosion. Nicht nur wurden Gebäude zerstört, sondern unter der Erde drohen geschmolzenes Plastik und eine Mischung aus Asche und Trümmern, in das Labyrinth von Rohren zu gelangen, das frisches Trinkwasser transportiert. Diese Verunreinigung des städtischen Wasserversorgungssystems hat zu Warnungen geführt, dass das Trinkwasser nicht sicher ist. Bewohner der betroffenen Gebiete wurden aufgefordert, das Leitungswasser bis auf Weiteres nicht zu konsumieren. Wie lange dieses Risiko bestehen bleibt, ist noch unklar, erklärt Faith Kearns, Wissenschaftlerin und Direktorin der Forschungs-Kommunikation bei der Arizona Water Innovation Initiative.
Gefährliche Wasserkontamination
Das Trinken kontaminierten Wassers in von Bränden betroffenen Gebieten kann zu wasserbedingten Krankheiten führen oder langfristige gesundheitliche Folgen durch die Exposition gegenüber krebserregenden Chemikalien haben. Zunächst hatte das Los Angeles Department of Water and Power (LADWP) eine „Abkochanweisung“ erlassen, die Bewohnern den Konsum nach Abkochen gestattete. Doch schon bald folgte ein striktes „Nicht-Trinken“-Gebot. Während das Abkochen Viren und Bakterien abtötet, schützt es nicht vor chemischen Verunreinigungen, die während der Brände freigesetzt werden, sagt Daniel McCurry, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Southern California.
Laut der Stadt Pasadena, wo das Eaton Fire wütet, sollte man auf keinen Fall versuchen, das Wasser selbst zu behandeln. Methoden wie Abkochen, Einfrieren oder Filtration machen es nicht sicher. Der Warnhinweis betont, nicht nur das Trinken zu vermeiden, sondern auch heiße Wasseraktivitäten zu reduzieren, da chemische Stoffe in die Luft freigesetzt werden können.
Infrastruktur unter Druck
Sollte Ihr Gebiet einer „Nicht-Trinken“-Anweisung unterliegen, kann dies aufgrund verbrannter Teile des Wasserversorgungssystems geschehen, erklärt McCurry. Schaden an diesen Komponenten kann flüchtige organische Verbindungen und andere schädliche Chemikalien ins Wassernetz einbringen. Der Ernst der Lage hängt davon ab, wie stark die Infrastruktur beschädigt wurde.
Besonders gefährdet sind die Plastikbestandteile wie Wasserzähler, Rohre und Dichtungen. Diese bestehen oft aus PVC und enthalten Substanzen, die Krebs verursachen können, wenn sie freigesetzt werden. Auch wenn die Experten in Los Angeles noch keine Kontamination festgestellt haben, lässt die Erfahrung vergangener Feuer, wie im kalifornischen Santa Rosa, auf eine hohe Wahrscheinlichkeit schließen. Kearns betont, dass die Verstädnis dessen, wie diese Brände ablaufen und sich auswirken, entscheidend für die Bekämpfung der Kontamination sein wird.
Herausforderungen bei der Wasserversorgung
Die Depressurisierung des Wassersystems, eine weitere Ursache für Verunreinigung, tritt auf, wenn große Wassermengen zur Brandbekämpfung in kurzer Zeit verwendet werden. Dies führt zu einem Druckverlust, der das System anfällig für externe Kontaminationen macht. Sobald ein Feuer abgeklungen ist, beginnt die aufwändige Arbeit, die Trinkwasserversorgung wiederherzustellen.
Für Teile von Los Angeles wird geschätzt, dass die Wiederherstellung von wenigen Tagen bis zu Wochen dauern könnte. In Gegenden mit kleineren Wasseranbietern könnte die Erholung jedoch länger in Anspruch nehmen. Die Kommunikation der Warnungen und Informationen an die Bevölkerung ist essentiell, da viele die notwendigen Bekanntmachungen möglicherweise nicht erreichen. Kearns rät dazu, aktiv nach Informationen zu suchen und diese mit Nachbarn zu teilen, insbesondere wenn Sprachbarrieren bestehen.
Es ist wichtig, dass Untersuchungen alle möglichen Verunreinigungen berücksichtigen, nicht nur Bekannte wie Benzol. Auch wenn Aktivkohlefilter einige organische Stoffe entfernen können, bleibt ein Rest Risiko. Die Geschichten vergangener Brände zeigen jedoch, dass Erholung möglich ist, insbesondere wenn Gemeinschaften zusammenarbeiten, um die Herausforderungen zu bewältigen und sich gegenseitig unterstützen.
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