- Große Tümmler in den Buchten von Sarasota und Barataria atmen Mikroplastikfasern aus. Mikroplastikpartikel sind weltweit verbreitet und können bei Menschen und Tieren gesundheitliche Risiken verursachen. Chemische Analysen zeigen Ähnlichkeiten zwischen Mikroplastik in den Lungen von Menschen und Delfinen. Die Forschung zu Mikroplastik ist entscheidend für das Verständnis der Gesundheit von marinen Ökosystemen und Küstenbewohnern. Maßnahmen zur Reduzierung der Plastiknutzung sind wichtig, um die Verschmutzung der Ozeane zu verringern.
Die faszinierende Welt der Meeresbiologie bringt oft überraschende Erkenntnisse ans Licht. Neuere Studien zeigen, dass Große Tümmler in den Buchten von Sarasota in Florida und Barataria in Louisiana Mikroplastikfasern ausatmen. Diese winzigen Kunststoffteile sind mittlerweile überall auf unserem Planeten zu finden. Sie haben sich in den entlegensten Regionen der Erde ausgebreitet und sind auch in den Meeren allgegenwärtig. Experten schätzen, dass die Ozeane Milliarden von Mikroplastikpartikeln enthalten. Weltweit hat die Forschung aufgezeigt, dass Menschen und Tiere durch ihre Nahrung, das Wasser und die Luft Mikroplastik ausgesetzt sind.
Chemische Parallelen zwischen Mensch und Tier
Unsere Untersuchung ergab, dass die von Delfinen ausgeatmeten Mikroplastikpartikel chemisch ähnlich sind wie jene, die in menschlichen Lungen gefunden wurden. Ob Delfine diesen Schadstoffen in größerem Maße ausgesetzt sind als Menschen, bleibt jedoch unklar. Inhalierte Mikroplastikpartikel können bei Menschen zu einer Entzündung der Lunge führen. Dies birgt Risiken wie Gewebeschäden, übermäßigen Schleim, Lungenentzündung, Bronchitis, Vernarbungen oder gar Krebs. Da Delfine ähnliche Partikel einatmen, könnten sie ähnlichen gesundheitlichen Risiken ausgesetzt sein.
Studien zeigen überdies, dass Kunststoffe Chemikalien enthalten, die beim Menschen auf Hormon- und Stoffwechselebene störend wirken können. Die Ähnlichkeit der chemischen Profile legt nahe, dass diese Risiken auch für Delfine bestehen. Als Schlüsselarten helfen Große Tümmler Forschenden, die Auswirkungen von Schadstoffen auf marine Ökosysteme besser zu verstehen—und damit auch die damit verbundenen Gesundheitsrisiken für küstennah lebende Menschen.
Bedeutung der Forschung
Ein Großteil der weltweiten Bevölkerung lebt in Küstennähe, doch die genauen Mengen und Arten von Mikroplastik in unterschiedlichen Lebensräumen der Delfine sind noch nicht abschließend geklärt. Durch Fließgewässer, Abwässer oder atmosphärische Ablagerungen gelangen Microplastics in den Ozean. Wellenenergie kann jährlich erhebliche Mengen dieser Partikel in die Atmosphäre freisetzen. Delfine, die an der Wasseroberfläche atmen, könnten daher besonders gefährdet sein, Mikroplastik einzuatmen.
Proben für unsere Studie wurden mit einem einzigartigen Gerät während kurzer Gesundheitsuntersuchungen freilebender Delfine gesammelt. Diese Erhebungen geben Einblicke in die allgegenwärtige Plastikverschmutzung und ihre potenziellen Auswirkungen auf die Gesundheit. Während die Folgen des Plastikatems für die Delfinlungen noch nicht eindeutig bekannt sind, bleibt die Reduzierung der Plastiknutzung von entscheidender Bedeutung, um der Mikroplastikverschmutzung der Ozeane entgegenzuwirken.
