- Das Euclid Weltraumteleskop entdeckte einen seltenen Einstein-Ring um die Galaxie NGC 6505. Diese Erscheinung ermöglicht das Studium ferner Galaxien, die sonst unzugänglich wären. Der Einstein-Ring wird durch den Gravitationslinseneffekt der Vordergrundgalaxie von einer Hintergrundgalaxie geformt. Die Entdeckung fand während einer Testphase im September 2023 statt und war zunächst zufällig. Der Fund zeigt die Leistungsfähigkeit von Euclid, neue Phänomene selbst in gut erforschten Regionen des Universums zu entdecken.
Ein beeindruckendes Schauspiel entpuppte sich kürzlich am Nachthimmel: das Euclid Weltraumteleskop entdeckte ein äußerst seltenes Phänomen, ein Lichtring, der eine Galaxie umgibt. Diese Strukturen, bekannt als Einstein-Ringe, entstehen durch die verzerrende Wirkung der Gravitation und liefern den Forschern eine wertvolle Möglichkeit, ferne Galaxien zu studieren, die sonst unzugänglich blieben. Der entdeckte Ring umkreist das Zentrum der Galaxie NGC 6505, relativ nahe an unserer kosmischen Haustür, mit einer Distanz von lediglich 590 Millionen Lichtjahren. Der beeindruckende Ring selbst stammt von einer Hintergrundgalaxie, die in einer Entfernung von gigantischen 4,42 Milliarden Lichtjahren liegt. Ihr Licht wird durch die massereiche Vordergrundgalaxie in diese außergewöhnliche Form gebogen. Diese als Gravitationslinseneffekt bekannte Erscheinung ist nicht gänzlich unbekannt, doch die Bedingungen müssen ideal sein, um einen so perfekten Ring zu formen.
Wissenschaftliche Bedeutung
„Ein Einstein-Ring repräsentiert ein Beispiel starker Gravitationslinseneffekte“, erklärte der Hauptforscher Conor O’Riordan vom Max-Planck-Institut für Astrophysik in Deutschland. „Alle starken Linsen sind besonders, da sie selten sind und wissenschaftlich von immensem Nutzen. Dieser hier ist besonders bemerkenswert, da die Nähe zur Erde und die perfekte Ausrichtung ihn sehr ästhetisch und interessant machen.“ Diese Beobachtung erfolgte rein zufällig, während das Euclid Teleskop in seiner Testphase im September 2023 war. Obwohl die Bilder aus dieser Zeit noch etwas unscharf waren, bemerkte ein Forscher Hinweise auf etwas Außergewöhnliches und untersuchte das Phänomen genauer.
Ein Zufallsfund
„Ich betrachte die Daten von Euclid, sobald sie eintreffen“, erläuterte der Euclid-Archiv-Wissenschaftler Bruno Altieri. „Bereits bei der ersten Beobachtung bemerkte ich es, doch erst nach mehreren Beobachtungen des Bereichs manifestierte sich ein perfekter Einstein-Ring. Für jemanden, der sich ein Leben lang für Gravitationslinsen interessiert hat, war das schlichtweg erstaunlich.“ Der Einstein-Ring ist für Forscher aufregend, nicht nur wegen seiner Seltenheit, sondern auch wegen der Möglichkeiten, die er bietet, um Phänomene wie Dunkle Materie und Dunkle Energie zu untersuchen. Obwohl beide unsichtbar sind, können sie durch ihre gravitativen Effekte studiert werden.
Diese Entdeckung ist ein Beweis für die Leistungsfähigkeit von Euclid, auch in vermeintlich bekannten Regionen des Universums neue Entdeckungen zu machen. Valeria Pettorino, die Projektwissenschaftlerin von Euclid, bemerkte hierzu: „Ich finde es sehr faszinierend, dass dieser Ring innerhalb einer bekannten Galaxie beobachtet wurde, die erstmals 1884 entdeckt wurde. Trotz der langen Bekanntheit der Galaxie blieb dieser Ring bisher unentdeckt. Das zeigt deutlich, wie mächtig Euclid ist, selbst an Orten, die wir dachten gut zu kennen, neue Dinge zu finden. Diese Entdeckung ist äußerst ermutigend für die Zukunft der Euclid-Mission.“
