- Ein bisher unbekanntes stäbchenförmiges Bakterium namens Niallia tiangongensis wurde auf der chinesischen Raumstation entdeckt. Niallia tiangongensis kann in Mikrogravitationsbedingungen sporenbildend überleben und passt sich durch Biofilm-Bildung und oxidative Stressreaktionen an den Weltraum an. Diese Entdeckung ist Teil des CHAMP-Programms, das das Verhalten von Mikroorganismen in abgeschlossenen, von Menschen besetzten Räumen untersucht. Genomsequenzierungen zeigen, dass Niallia tiangongensis der erdgebundenen Niallia circulans ähnelt und Gelatine in nährstoffarmen Umgebungen spalten kann. Erkenntnisse über Niallia tiangongensis sind entscheidend für die Entwicklung von Hygieneprotokollen für zukünftige Weltraummissionen.
Ein faszinierendes mikrobielles Wunderwerk wurde auf der chinesischen Raumstation entdeckt. Es handelt sich um ein bisher unbekanntes, stäbchenförmiges Bakterium, das Sporen bilden kann und möglicherweise entwickelt wurde, um hunderte Kilometer über der Erdoberfläche zu überleben. Diese bemerkenswerte Lebensform, die von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als Niallia tiangongensis bezeichnet wurde, nistet sich in den Steuerungen des Cockpits der Station ein und existiert dort in Mikrogravitationsbedingungen. Diese Entdeckung erfolgte durch die sorgfältige Arbeit chinesischer Taikonauten, die im Mai 2023 Proben sammelten und sie zur weiteren Untersuchung zur Erde brachten.
Untersuchung der Mikrobiome
Diese Initiative ist ein Teil des China Space Station Habitation Area Microbiome Program (CHAMP), welches das Verhalten von Mikroorganismen in abgeschlossenen, von Menschen besetzten Räumen während Weltraumreisen untersucht. Die genauen Ergebnisse dieser Forschungen sind äußerst aufschlussreich. Genomsequenzierungen haben gezeigt, dass Niallia tiangongensis trotz seiner erstaunlichen genetischen Unterschiede zu seinem erdgebundenen Verwandten Niallia circulans gehört. Bemerkenswert ist, dass diese Bakterienart über die Fähigkeit verfügt, Gelatine enzymatisch zu spalten – ein essenzieller Überlebensmechanismus in nährstoffarmen Umgebungen.
Bakterielle Anpassungsfähigkeit im All
Eine zusätzliche ihrer Überlebensstrategien ist die Bildung eines schützenden Biofilms sowie das Aktivieren von oxidativen Stressreaktionen und Reparaturmechanismen bei Strahlenschäden. Diese biologischen Prozesse sind entscheidend, um im rauen Umfeld des Weltraums zu gedeihen. Der Fund dieser Bakterienart wirft die Frage auf, ob sie sich tatsächlich im Kosmos entwickelt hat oder ob sie Teil der Unmenge unerforschter Mikroorganismen der Erde ist. Bis heute sind tausende von Bakterienarten katalogisiert, obgleich unzählige noch unklassifiziert verweilen.
Bedeutung für die Raumfahrt
Die Entdeckung von Niallia tiangongensis ist nicht nur für Mikrobiologen von Interesse, sondern spielt auch eine wesentliche Rolle für die zukünftige Raumfahrt. Sie hilft, das Verständnis der mikroskopischen Gefahren zu vertiefen, denen künftige Raumfahrer begegnen könnten, und unterstützt die Entwicklung von Hygieneprotokollen für langandauernde Missionen. Ob dieses kosmische Bakterium eine Gefahr für die Taikonauten darstellt, ist bislang unklar. Man weiß allerdings, dass sein irdischer Verwandter Niallia circulans in der Lage ist, unter bestimmten Bedingungen Sepsis auszulösen, was besonders für immungeschwächte Personen von Bedeutung ist. Solche Entdeckungen sind entscheidend, um die Weichen für sichere und erfolgreiche Weltraummissionen zu stellen.
