- Die Mecha-Action-Serie feiert fast vier Jahrzehnte Erfolge und Herausforderungen. Piranha Games’ Gründer Russ Bullock verfolgt die Serie seit den Anfängen mit dem Tabletop-Spiel BattleTech. Die MechWarrior-Serie erlebte Höhen mit Spielen wie MechWarrior 2 und Tiefen bis zur Rechteübernahme durch Piranha. Wirtschaftskrisen und Rechtsstreitigkeiten verzögerten die Entwicklung von MechWarrior Online. Letztendlich sicherte Piranha die Rechte, modernisierte alte Mech-Designs und setzte die Serie erfolgreich fort.
Mit der bevorstehenden Veröffentlichung nähern wir uns vier Jahrzehnten der Mecha-Action-Serie. Es war eine wilde Reise, die die Serie in verschiedene Richtungen geführt hat, von Einzeltiteln bis hin zu einem vollständigen Online-Spiel. Doch der Weg hierher und die Beschaffung der Rechte für Entwickler Piranha Games war eine lange, merkwürdige Reise. Diese Geschichte umfasst ein Geflecht von IP-Besitz, eine Klage in letzter Minute und sogar das berüchtigte Duke Nukem Forever.
Die Geburt einer Mecha-Legende
Russ Bullock, Gründer und CEO von Piranha Games, verfolgt BattleTech, das Tabletop-Spiel, das MechWarrior hervorgebracht hat, seit Anbeginn. Seine ersten Erlebnisse hatte er mit Stift und Papier im Keller seines Cousins. Dies änderte sich, als 1988 das Videospiel BattleTech: The Crescent Hawk’s Inception erschien. Das erste MechWarrior-Spiel folgte 1989, aber es war MechWarrior 2, das die Spielwelt zum Brennen brachte. „Das war damals das größte Spiel der Welt“, sagt Bullock. „Es verdoppelte die Größe von Activision. Es schien aus jeder Cornflakes-Schachtel zu kommen, auf jeder Plattform, mit jedem 3D-Beschleuniger.“
Die MechWarrior-Serie setzte ihren Erfolg mit Erweiterungen, Fortsetzungen und Spin-offs fort. Doch nach der Veröffentlichung der Black Knight-Erweiterung für MechWarrior 4 im Jahr 2001 verschwand die Serie plötzlich. Während dieser Zeit arbeitete Piranha Games in Auftragsarbeit für Spiele wie Need for Speed oder Transformers und war bestrebt, den nächsten Schritt zu machen.
I.P.-Chaos und der Weg zum Erfolg
Bullock versuchte mehrfach, die Rechte an der ruhenden MechWarrior-Lizenz zu erwerben, jedoch ohne Erfolg. Die IP war zersplittert, mit Videospiel-, Brettspiel- und Miniaturrechten, die unterschiedlichen Unternehmen gehörten. Microsoft besaß die Gamingrechte durch den Kauf des ursprünglichen BattleTech-Schöpfers FASA Corporation. Es war Jordans Weisman, der FASA gegründet hatte, und Piranha den Zugang zu MechWarrior verschaffte. „Ich stieß zufällig auf einen Artikel, der besagte, dass eine Firma namens Smith and Tinker die Rechte an den FASA-Immobilien besitzt“, sagt Bullock.
Weisman, der Microsoft verlassen und Smith and Tinker gegründet hatte, brachte Microsoft dazu, ihm die FASA-Rechte zurückzulizenzieren, und Bullock überredete ihn, Piranha eine Chance zu geben. Obwohl das Team an einem beeindruckenden Demo arbeitete, traf das Jahr 2008 ein, und die Weltwirtschaft stürzte ab, sodass niemand bereit war, das Projekt zu übernehmen. Ein harter Schlag zu einer harten Zeit, und Piranha kehrte zur Auftragsarbeit zurück.
Der Aufstieg nach dem Fall
Die Erlösung kam in Form des legendär langen Entwicklungszyklus von Duke Nukem Forever. Gearbox Software benötigte Hilfe bei den PlayStation 3- und Xbox 360-Ports sowie beim Multiplayer-Modus. Piranha meisterte die Herausforderung, wodurch Duke Nukem auf beiden Systemen spielbar wurde. Nach dieser Erfahrung entschied Bullock: „Genug der Auftragsarbeit. Wir müssen etwas Eigenes schaffen.“ Die Indie-Entwickler sicherten sich die MechWarrior-Rechte direkt und begannen die Entwicklung von MechWarrior Online, einem Free-to-Play-PVP-Spiel. Nach einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne war MWO ein Erfolg, bis ein Rechtsstreit die Idylle trübte.
Die Rechtslage rund um die ursprünglichen zwölf Mechs, die aus japanischen Animes lizenziert waren, führte dazu, dass die Rechte an deren Darstellung erloschen waren. Piranha entschied sich, alle Mech-Designs zu modernisieren und neu zu gestalten, was zu einem unvermeidlichen Rechtsstreit führte. Nach einem Jahr der Auseinandersetzungen wurde ein Vergleich erzielt und die neuen Designs durften bleiben. „Wir führten den Kampf, den sonst niemand geführt hätte, und schufen eine Umgebung, in der MechWarrior und BattleTech diese Mechs nun haben können“, sagt Bullock.
Die Reise dieser ikonischen Serie ist eine Geschichte von Widrigkeiten, Innovation und Durchhaltevermögen, die uns an den Rand einer neuen Ära für MechWarrior führt.
