- Der Curiosity-Rover dokumentiert beeindruckende, farbige Wolken auf dem Mars während der Dämmerung. Mars zeigt trotz seiner dünnen Atmosphäre außergewöhnliche Wetterphänomene, darunter Wolken aus Wasser- oder Kohlendioxideis. Die schillernden Wolken treten regelmäßig im südlichen Mars-Hemisphäre auf und können im Voraus geplant werden. Die Entstehung dieser Wolken könnte durch Schwerewellen in der Marsatmosphäre beeinflusst werden. Trotz neuer Erkenntnisse bleibt unklar, warum diese Wolken nur über dem Gale-Krater sichtbar sind.
Während der Curiosity-Rover seinen Weg über den Mars erkundet, richtet er nicht nur seinen Blick auf die marsianischen Felsen und den Regolith, sondern auch gen Himmel. Ähnlich wie die Erde weist Mars eigene saisonale Wetterphänomene auf. Aufgrund der unterschiedlichen Atmosphäre entstehen hier jedoch außergewöhnliche Wettererscheinungen, wie zum Beispiel eindrucksvolle, farbenfrohe Wolken. Vor kurzem wurde ein Video aus Bildern zusammengestellt, die von Curiosity aufgenommen wurden. Es zeigt rot und grün getönte Wolken, die über den Himmel des Mars ziehen. Diese Aufnahmen wurden mit dem Mastcam-Instrument des Rovers am 17. Januar 2025 während der Dämmerung auf dem roten Planeten gemacht.
Ungewöhnliche Mars-Wolken
Diese Wolken wurden schon früher beobachtet und erklären sich durch das Streuverhalten des Sonnenlichts. Obwohl die Atmosphäre des Mars nur etwa 1 % der Dichte der Erdatmosphäre besitzt, können sich dennoch Wolken aus Wasser- oder Kohlendioxideis bilden. Besonders die Kohlendioxidwolken in großen Höhen zeigen bemerkenswerte Farbeffekte. „Ich erinnere mich noch genau an das erste Mal, als ich diese irisierenden Wolken sah und im ersten Moment an einen Farbfehler glaubte“, berichtet Mark Lemmon vom Space Science Institute. Inzwischen treten diese Wolken so regelmäßig auf, dass man die Aufnahmen im Voraus planen kann – stets zur gleichen Jahreszeit.
Die schillernden Wolken sind im südlichen Mars-Hemisphäre zu sehen, wo sich auch Curiosity befindet, vor allem im Frühherbst. Obwohl die Wissenschaftler inzwischen einige Erkenntnisse über diese Wolken gewinnen konnten, bleibt ungeklärt, warum sie über dem Gale-Krater zu sehen sind und nicht an anderen Orten. Der Perseverance-Rover etwa, der im Jezero-Krater in der nördlichen Halbkugel unterwegs ist, hat noch keine Kohlendioxidwolken gesichtet.
Faszinierende Phänomene
Forscher vermuten, dass bestimmte Regionen des Planeten begünstigt sind, Wolken aufgrund von Schwerewellen in der Atmosphäre zu bilden. „Es wurde nicht erwartet, dass hier Kohlendioxid zu Eis kondensiert. Etwas kühlt es also so weit ab, dass es passiert“, erklärt Lemmon. „Aber die Wirkungen der marsianischen Schwerewellen sind nicht vollständig verstanden, und wir wissen nicht genau, warum diese Dämmerungswolken an manchen Orten auftreten und an anderen nicht.“
