- Curiosity-Rover landete am 6. August 2012 spektakulär auf dem Mars. NASA erklärte in einem Video das “sieben Minuten des Schreckens” Szenario während des letzten Abstiegs. Das Skycrane-Manöver ließ den Rover in 20 Metern Höhe zur Oberfläche hinab. Curiosity liefert weiterhin wissenschaftliche Daten und hat den Aufstieg des Mount Sharp begonnen. Perseverance-Rover und Mars-Hubschrauber Ingenuity unterstützen parallel die Erkundung im Jezero-Krater.
Um 1:31 Uhr ET am 6. August 2012 landete der Curiosity-Rover der NASA spektakulär auf der Marsoberfläche. Anlässlich des 12. Jahrestages teilte die NASA ein Video, in dem Mitglieder des Curiosity-Teams erläutern, wie sie dieses bemerkenswerte Ereignis vollbrachten und insbesondere auf die sogenannten “sieben Minuten des Schreckens” während der letzten Momente des Abstiegs eingegangen wird.
Der historische Moment
„Der Eintritt, Abstieg und die Landung (EDL) werden als ‚sieben Minuten des Schreckens‘ bezeichnet, weil wir buchstäblich sieben Minuten Zeit haben, um von der oberen Atmosphäre bis zur Marsoberfläche zu gelangen“, erklärte EDL-Ingenieur Tom Rivell im Video. „Von 13.000 Meilen pro Stunde auf Null zu gehen, in perfekter Abfolge, perfekter Choreographie, perfektem Timing, und der Computer muss alles alleine machen, ohne Hilfe vom Boden. Wenn eine Sache nicht richtig funktioniert, war‘s das.“ Das Video verdeutlicht die unglaublichen Kräfte, die auf das Raumfahrzeug einwirkten, als es vor mehr als einem Jahrzehnt schnell zur Marsoberfläche herabstieg. Es zeigte auch den Einsatz des „Überschallfallschirms“ des Raumfahrzeugs, der einer Kraft von 65.000 Pfund standhalten musste.
Der nächste entscheidende Schritt war der Auswurf des Hitzeschilds, sodass die Messinstrumente an Bord des Abstiegsmoduls den Boden nach der ausgewiesenen Landezone scannen konnten. Der Fallschirm verlangsamte jedoch nur die Abstiegsgeschwindigkeit auf etwa 200 Meilen pro Stunde, weshalb Raketentriebwerke gezündet werden mussten, um den Abstieg weiter zu bremsen.
Die außergewöhnliche Skycrane-Manöver
Die Triebwerke brachten das Abstiegsmodul näher an den Boden, konnten jedoch für die Landung nicht genutzt werden, da der aufgewirbelte Staub die verschiedenen Instrumente des Curiosity beschädigen könnte. Daher entwickelten Ingenieure das erstaunliche „Skycrane-Manöver“, bei dem das Abstiegsmodul in einer Höhe von nur 20 Metern eine Winde nutzte, um Curiosity zur Oberfläche hinabzulassen. Einmal sicher auf dem Boden, kappte das Abstiegsmodul die Winde und flog zu einem Landeplatz, der weit genug von Curiosity entfernt war.
Die Landung im Gale-Krater auf dem Roten Planeten war eine beeindruckende Ingenieurleistung und ebnete den Weg für die Landung des Perseverance-Rovers neun Jahre später. Perseverance nutzte ein ähnliches Landeverfahren, das in hochauflösendem Video festgehalten wurde.
Fortgesetzte Erkundung und wissenschaftliche Meilensteine
Zwölf Jahre nach der Landung sendet Curiosity weiterhin Daten zurück an Wissenschaftler, die darauf brennen, mehr über den fernen Planeten zu erfahren. Parallel zu Curiosity erkundet auch der Perseverance-Rover den Mars, insbesondere den Jezero-Krater, auf der Suche nach Beweisen für uraltes mikrobielles Leben. Das Fahrzeug, der technologisch fortschrittlichste Rover der NASA, landete im Februar 2021 in einer atemberaubenden Landung, die von hochauflösenden Kameras aufgezeichnet wurde.
Auch der Mars-Hubschrauber Ingenuity, der zusammen mit Perseverance auf dem roten Planeten ankam, dokumentierte in seinem jüngsten Flug Bilder des Rovers. Seit ihrer Ankunft operieren beide Vehikel im Jezero-Krater, einem ausgetrockneten See, der laut Wissenschaftlern möglicherweise Hinweise auf frühes Leben birgt.
Aufstieg zu neuen Höhen
Curiosity bewältigt derzeit den Aufstieg des Mount Sharp, eines drei Meilen hohen Berges auf dem Mars. Berge bieten eine großartige Möglichkeit, Gesteinsschichten zu analysieren, die über Zeit hinweg abgelagert wurden, ähnlich einer geologischen Zeitkapsel. Dieser Aufstieg, der im Mai und Juni stattfand, stellte die bisher steilste und rutschigste Herausforderung für den Rover dar. „Wenn Sie jemals versucht haben, auf einer Sanddüne am Strand zu laufen – und genau das haben wir gemacht – wissen Sie, dass es schwer ist. Und dann gab es auch noch Felsen,“ erläuterte Amy Hale, eine Roverfahrerin am JPL der NASA.
Curiosity und Perseverance setzen somit ihre bahnbrechenden Missionen fort und tragen entscheidend zur Erforschung und zum Verständnis des Mars bei.
