- Vier Tage, zehn Zeugen und Dutzende von Beweisstücken haben während der Anhörung eine Flut an Informationen über die subfaktische Katastrophe enthüllt. Warum scheiterte das Tauchboot plötzlich während einer Besichtigungstour zur Titanic im Juni 2023?
- Tony Nissen, ehemaliger Technischer Direktor, beschrieb Rush als jemanden, der entscheidende Beschlüsse aus ökonomischen und zeitlichen Gründen traf und sich täglich umentschied. Laut Lochridge wurden mehrere kritische Komponenten auf Rushs Anweisung hin mit Teilen aus einem Baumarkt zusammengebaut. Rush verklagte Lochridge und seine Ehefrau wegen Vertragsbruchs und Betrugs.
- Renata Rojas, die an mehreren OceanGate-Expeditionen teilnahm und Fred Hagen, ein anderer zahlender Passagier, verteidigten Rush. OceanGate testete nur ein verkleinertes Modell des innovativen Kohlefaser-Rumpfs. Lochridge nannte die Titan “eine Abscheulichkeit” und ihren Kohlefaser-Rumpf “widerlich”.
- Die ersten Missionen von OceanGate zur Titanic im Jahr 2021 waren mit Problemen behaftet. Antonella Wilby, eine Ingenieurvertragspartnerin von OceanGate, überlegte, den Verwaltungsrat von OceanGate wegen eines Knallgeräusches und Rissen beim Auftauchen zu informieren. Beim vorletzten Tauchgang der Titan im Jahr 2023 gab der Vertragspartner Tym Catterson zu, eine Sicherheitsüberprüfung nicht durchgeführt zu haben.
Vier Tage, zehn Zeugen und Dutzende von Beweisstücken haben während der Anhörung eine Flut an Informationen über die subfaktische Katastrophe enthüllt. Doch eines wurde bislang nicht geklärt: Warum scheiterte das Tauchboot plötzlich während einer Besichtigungstour zur Titanic im Juni 2023, und wer trägt die Verantwortung für den Tod der fünf Besatzungsmitglieder?
Die zwei Gesichter von Stockton Rush
OceanGate-CEO Stockton Rush, der beim Steuern der Titan ums Leben kam, trug in den ersten beiden Tagen der Anhörung die Hauptschuld. Tony Nissen, ehemaliger Technischer Direktor, beschrieb Rush als jemanden, der entscheidende Beschlüsse aus ökonomischen und zeitlichen Gründen traf und sich täglich umentschied. Nissen sagte, Rush habe ihn schließlich entlassen, weil er darauf bestanden hatte, den ersten kohlefaserverstärkten Rumpf der Titan aus Sicherheitsgründen auszusondern.
David Lochridge, ehemaliger Direktor für maritime Operationen bei OceanGate, sagte aus, dass Rush einmal einen Steuerfehler auf dem ersten U-Boot des Unternehmens gemacht und in Panik den Controller nach seinem Kopf geworfen habe. “Er gab immer anderen die Schuld,” sagte Lochridge. “Es war Mobbing.” Laut Lochridge wurden mehrere kritische Komponenten auf Rushs Anweisung hin mit Teilen aus einem Baumarkt zusammengebaut. Als Lochridge nach der Entlassung wegen mehrfacher Sicherheitsbedenken eine Whistleblower-Beschwerde bei der Occupational Safety and Health Administration einreichte, verklagte Rush ihn und seine Ehefrau wegen Vertragsbruchs und Betrugs.
Rush hatte jedoch auch Verteidiger. Renata Rojas, die an mehreren OceanGate-Expeditionen teilnahm, nannte Rush “sehr fair” und wies Lochridges Schilderung der Andrea Doria-Konfrontation entschieden zurück. Fred Hagen, ein anderer zahlender Passagier, lobte Rush als brillanten Mann, der bewusst darauf bedacht war, eine Sicherheitskultur in einer risikoreichen Umgebung zu bewahren. “Es sollte nicht sicher sein,” sagte er vor dem Gremium. “Es sollte ein aufregendes Abenteuer sein.”
Titans ungewöhnliches Design und Entwicklung
Nissen verteidigte glaubhaft sein ursprüngliches Design für die Titan, aber mehrere Zeugen erklärten, dass es anerkannte Baupraktiken für Tauchboote umging oder schlicht ignorierte. OceanGate testete nur ein verkleinertes Modell des innovativen Kohlefaser-Rumpfs und baute trotz frühem Versagen unter hohem Druck direkt einen Rumpf in Originalgröße. Dave Dyer, Ingenieur an der University of Washington, sagte aus, sein Labor habe 2016 die ingenieurtechnische Unterstützung für OceanGate aufgegeben, einschließlich der Ablehnung der Verwendung von Glaskugeln zur Steuerung, da diese in der Tiefe explodieren könnten.
Statt den ersten Rumpf auf Fehler zu scannen oder eine begrenzte Lebensdauer von Tauchgängen festzulegen, verließ sich OceanGate auf ein unbewiesenes akustisches Überwachungssystem zur Früherkennung von Fehlern. Lochridge nannte die Titan “eine Abscheulichkeit” und ihren Kohlefaser-Rumpf “widerlich”. Sowohl er als auch Nissen erklärten, dass sie nie in dem Boot getaucht wären. Nach ihrem Ausscheiden wurde die Titan mit einem neuen Rumpf neu aufgebaut, der weder nach Industriestandards getestet noch von einer unabhängigen Drittpartei zertifiziert wurde.
Eine Geschichte problematischer Titanic-Missionen
Die ersten Missionen von OceanGate zur Titanic im Jahr 2021 waren mit Problemen behaftet, einschließlich des Abfallens der vorderen Titan-Kuppel der Titan nach einem Tauchgang, besorgniserregenden Werten im akustischen Überwachungssystem und einem Ausfall des Thrusters in 3.500 Metern Tiefe. Eine Folie der Küstenwache zeigte 70 auszubessernde Ausrüstungsprobleme von den Tauchgängen dieser Saison. Das folgende Jahr verbesserte sich leicht, mit nur 48 aufgezeichneten Problemen, darunter tote Batterien, die eine Mission von rund sieben auf 27 Stunden verlängerten, und das U-Boot selbst wurde bei der Bergung beschädigt.
Ein Tauchgang im Jahr 2022 endete mit einem mysteriösen lauten Knallen und Rissen beim Auftauchen. Antonella Wilby, eine Ingenieurvertragspartnerin von OceanGate, war so besorgt über dieses Knallen, dass sie überlegte, den Verwaltungsrat von OceanGate zu informieren. Ein anderer Mitarbeiter warnte sie jedoch, dass sie verklagt werden könnte, wenn sie dies täte. “Jeder sollte sich sicher fühlen, Sicherheitsbedenken ohne Angst vor Vergeltung zu äußern, und das habe ich überhaupt nicht gesehen,” sagte sie. “Ich wurde vollständig abgewiesen.”
Beim vorletzten Tauchgang der Titan im Jahr 2023 gab der Vertragspartner Tym Catterson zu, eine Sicherheitsüberprüfung nicht durchgeführt zu haben; die Titan blieb eine Stunde lang in einem Winkel von 45 Grad, wodurch die an Bord befindlichen Personen zusammengepfercht wurden.
