- Die Nutzung von Erdgas zur Stromproduktion übertrifft bisher die erneuerbaren Energien, aber das könnte sich 2024 ändern. Die USA haben in der ersten Jahreshälfte 2024 rund 20 Gigawatt neue Kapazität hinzugefügt, wobei 60 Prozent davon auf Solarenergie entfallen. Batterien wurden in den USA mit zusätzlichen 4,2 Gigawatt Kapazität installiert, vor allem in Texas und Kalifornien. Windkraft verzeichnete nur 2,5 Gigawatt neue Kapazität, während ein neuer Kernreaktor in Georgia hinzugefügt wurde. 96 Prozent der Kapazitätserweiterungen im Jahr 2024 sind emissionsfrei, und die Wind- und Solarproduktion stieg im ersten Halbjahr 2024 um über 12 Prozent.
Während sich die Solarenergie in einem beeindruckenden Tempo entwickelt, übertrifft die Nutzung von Erdgas zur Stromproduktion in absoluten Zahlen weiterhin die erneuerbaren Energien. Doch das könnte sich 2024 ändern. Laut der US Energy Information Agency (EIA) wurden in der ersten Jahreshälfte Wind, Solar und Batterien in einem Tempo installiert, das die neuen Erdgasgeneratoren bei weitem übertrifft. Und die Kluft wird voraussichtlich bis zum Jahresende noch größer.
Solar und Batterien im Aufschwung
Den Zahlen der EIA zufolge wurden in diesem Jahr rund 20 Gigawatt neue Kapazität hinzugefügt, wobei 60 Prozent davon auf Solarenergie entfallen. Über ein Drittel der Solarzugänge entfielen auf lediglich zwei Bundesstaaten: Texas und Florida. Zwei Projekte gingen mit einer Kapazität von über 600 Megawatt in Betrieb, eines in Texas, das andere in Nevada.
Als nächstes kommen die Batterien: Die USA verzeichneten während dieses Zeitraums zusätzliche 4,2 Gigawatt Batteriekapazität, was über 20 Prozent der gesamten neuen Kapazität ausmacht. Texas und Kalifornien allein machten über 60 Prozent dieser Zugänge aus; zusammen mit Arizona und Nevada erreicht man 93 Prozent der installierten Kapazität. Ein klares Muster zeichnet sich ab: Batterien werden dort installiert, wo auch Solarenergie erzeugt wird, was es ermöglicht, den während des Tages erzeugten Strom zur Deckung des Bedarfs nach Sonnenuntergang zu nutzen. Dies hilft bestehenden Solaranlagen, die Stromproduktion während der Zeiten geringerer Nachfrage im Frühjahr und Herbst zu vermeiden. Dadurch wird das wirtschaftliche Argument für zusätzliche Solarinstallationen in Staaten verbessert, in denen die Produktion die Nachfrage bereits regelmäßig übersteigt.
Windkraft und Nuklearwachstum
Im Gegensatz dazu läuft die Windkraft langsamer an, mit nur 2,5 Gigawatt neuer Kapazität in den ersten sechs Monaten des Jahres 2024. Und wahrscheinlich zum letzten Mal in diesem Jahrzehnt wurde zusätzliche Kernkraft ins Netz eingespeist, am vierten 1,1-Gigawatt-Reaktor (und zweiten neuen Bau) am Vogtle-Standort in Georgia. Die einzigen anderen Zugänge stammten von erdgasbetriebenen Anlagen, die jedoch insgesamt nur 400 Megawatt ausmachten, also nur 2 Prozent der gesamten neuen Kapazität.
Die EIA hat auch Kapazitätserweiterungen bis Ende 2024 basierend auf Projekten in Arbeit prognostiziert, und die Gesamtstruktur ändert sich nicht wesentlich. Allerdings steigt das Installationstempo, da Entwickler ihre Projekte noch im laufenden Steuerjahr in Betrieb nehmen wollen. Die EIA erwartet etwas über 60 Gigawatt neue Kapazität bis Ende des Jahres, davon 37 Gigawatt in Form von Solarkraft. Das Batteriewachstum setzt sich in schnellem Tempo fort, mit erwarteten 15 Gigawatt, was etwa einem Viertel der gesamten Kapazitätserweiterungen für das Jahr entspricht.
Dominanz der Erneuerbaren
Wind wird 7,1 Gigawatt neue Kapazität hinzufügen, und Erdgas 2,6 Gigawatt. Zusammen mit dem Beitrag der Kernenergie werden 96 Prozent der Kapazitätserweiterungen im Jahr 2024 emissionsfrei betrieben werden. Selbst wenn man die Batteriezugänge außen vor lässt, bleibt der Anteil der hinzugefügten Kapazität mit Kohlenstoffemissionen extrem gering, nur 6 Prozent.
Offensichtlich repräsentieren diese Zahlen die Spitzenproduktion dieser Quellen. Im Laufe eines Jahres produziert Solarenergie in den USA etwa 25 Prozent ihrer Nennkapazität, und Wind etwa 35 Prozent. Erstere Zahl wird wahrscheinlich mit der Zeit abnehmen, da Solarenergie so kostengünstig wird, dass sie sich auch in weniger sonnenreichen Gebieten rechnet. Im Gegensatz dazu könnte der Kapazitätsfaktor der Windkraft steigen, wenn mehr Offshore-Windparks fertiggestellt werden. Viele der neueren Erdgaskraftwerke sind darauf ausgelegt, unregelmäßig zu arbeiten, um Strom bereitzustellen, wenn die erneuerbaren Energien unterproduzieren.
Ein klareres Bild ergibt sich aus einem Blick auf die Kraftwerke, die außer Betrieb genommen werden. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2024 verlor das US-Stromnetz 5,1 Gigawatt Kapazität, und abgesehen von 0,2 Gigawatt „anderen“, waren alle fossil betrieben, darunter 2,1 Gigawatt Kohlekraftwerke und 2,7 Gigawatt Erdgas. Letzteres umfasst ein großes 1,4-Gigawatt-Erdgaskraftwerk in Massachusetts.
Trends auf dem Strommarkt
Die gesamten Stilllegungen werden voraussichtlich nur 7,5 Gigawatt in diesem Jahr betragen—weniger als in der ersten Hälfte von 2023. Das liegt wahrscheinlich daran, dass der Stromverbrauch in den USA in der ersten Hälfte von 2024 um 5 Prozent gestiegen ist. Es ist unklar, wie viel davon wetterbedingt ist—vielerorts herrschte Wärme, was die Nachfrage nach Klimaanlagen wahrscheinlich steigerte— und wie viel auf den steigenden Verbrauch in Rechenzentren und durch die Elektrifizierung von Verkehrsmitteln und Geräten zurückzuführen ist.
Dieser Datenverkehr gibt auch Details darüber, woher die USA ihren Strom in der ersten Hälfte des Jahres 2024 bezogen haben. Die Veränderungen sind nicht dramatisch im Vergleich zu früher. Dennoch haben sich die Zahlen im letzten Monat günstig für die erneuerbaren Energien entwickelt. Im Mai stieg die Wind- und Solarproduktion im Vergleich zum Vorjahr um 8,4 Prozent. Bis Juni war sie um über 12 Prozent gestiegen.
Angesichts der Erwartungen der EIA für den Rest des Jahres ist die entscheidende Frage, ob das Tempo der neuen Solarinstallationen ausreicht, um den Produktionsrückgang während der Wintermonate auszugleichen.
