Wie SimCity die Welt veränderte und wir es kaum bemerkten

• Will Wright gründete Maxis und veröffentlichte 1989 SimCity, das zum meistverkauften Computerspiel seiner Zeit wurde. SimCity wurde von Stadtplanungsmodellen inspiriert, die von Jay Forrester erstellt wurden, dessen Arbeiten stark libertäres Gedankengut beinhalteten. Trotz seines spielerischen Designs wurde SimCity oft als ernsthaftes wissenschaftliches Programm angesehen und in politischen Kontexten verwendet. Maxis entwickelte später SimHealth, ein politisch beeinflusstes Krankenhaus-Management-Simulator-Spiel, das jedoch kein Erfolg war. SimCity ermöglichte es den Spielern, als Architekten ihrer eigenen Welt zu agieren und vermittelte die Illusion der Kontrolle über komplexe Systeme.

In den mittleren 1980er Jahren, als Will Wright als Designer seine ersten Schritte machte, fiel ihm auf, dass der Prozess des Spielkonstruktion—das Erstellen der einzelnen Ebenen—an sich schon großen Spaß bereitete. Warum nicht dieses Vergnügen des Erschaffens mit den Spielern teilen? Er entwickelte die Idee eines neuen Spiels, bei dem die Spieler ihre eigene digitale Metropole bauen und sie nach Bedarf anpassen konnten, um ihre Gesundheit zu erhalten. Als Wright diese Idee den Verlagen vorstellte, war niemand bereit, sie zu finanzieren: Wer wollte schon ein Spiel spielen, bei dem es keinen klaren Weg zum Gewinnen gab? Also gründete Wright seine eigene Firma, Maxis, und veröffentlichte 1989 SimCity. Das Spiel wurde zum meistverkauften Computerspiel seiner Zeit.

Einfluss von SimCity

Obwohl Wright SimCity eher als Sandkasten oder Puppenhaus betrachtete denn als Spiel, hatte es einen enormen Einfluss auf die reale Welt und inspirierte eine Generation von Stadtplanern und Politikern. Viele Spieler geben an, durch das Spiel ein tieferes Verständnis dafür erlangt zu haben, wie Städte funktionieren und wie effektive Regierungsführung aussehen sollte. Doch ein Blick hinter die Kulissen zeigt, dass SimCity weniger einen Einblick in die Realität bietet als vielmehr ein libertäres Spielzeugland darstellt.

Wrights Design wurde von Stadtplanungsmodellen inspiriert, die von einem Ingenieur namens Jay Forrester erstellt wurden. Forrester widmete seine Karriere der Simulation komplexer Systeme, von Unternehmen über Lieferketten bis hin zu Bildungspolitiken. In seinem Buch “Urban Dynamics” von 1971 entwickelt er Stadtsimulationen basierend auf Hunderten von Gleichungen und Parametern, die er für unverzichtbar für das städtische Funktionieren hält.

Forresters Einfluss

Forrester beginnt das Buch mit dem Hinweis, dass seine Modelle nicht allzu ernst genommen werden sollten, endet jedoch mit konkreten politischen Empfehlungen, die erstaunlich gut zu seinen persönlichen libertären politischen Neigungen passen. Seine Modelle scheinen zu beweisen, dass die meisten Regulierungsmaßnahmen schädliche Auswirkungen auf Städte haben. Er kommt zu dem Schluss, dass diese zugunsten des freien Marktes vermieden werden sollten. Seine Modelle zeigen beispielsweise, dass der Abriss von Wohnungen für Geringverdiener Arbeitsplätze schaffen und Städte wirtschaftlich beleben würde.

Die Politikberater der Nixon-Administration nahmen Forresters Ideen unkritisch an. Mehrere kleine Städte übernahmen seine Ideen in der Hoffnung, entweder Wachstum zu fördern oder abzubremsen. Sie hinterfragten weder den Ursprung von Forresters Gleichungen noch überprüften sie, ob Anpassungen an seinen Parametern zu anderen Schlussfolgerungen führen würden. Die meisten dieser realen Experimente scheiterten.

SimCity in der Praxis

Trotz des spielerischen Designs von SimCity—ein Monster, das zufällig dicht besiedelte Gebiete angreift—wurde es oft als ernsthaftes wissenschaftliches Programm angesehen. Bei der Bürgermeisterwahl 1990 in Providence, Rhode Island, organisierte ein 15-jähriger Freiberufler für The Providence Journal einen SimCity-Wettbewerb zwischen den Kandidaten. Ein Kandidat behauptete später, dass die negative Berichterstattung über ihre Leistung ihr die Wahl kostete. Geschäftsberater überfluteten Wright mit Anfragen, spielbare Modelle ihrer Industrien zu entwerfen, um sie für Ausbildungs- und Bildungszwecke zu verwenden. Wright war zunächst zögerlich, schließlich hatte er SimCity nur als Karikatur konzipiert. Doch er gab schließlich dem Druck nach und gründete eine kurzlebige Abteilung namens Thinking Tools, geleitet von seinem Maxis-Mitbegründer.

Thinking Tools hegte Forresters Hoffnung, dass Simulationen eines Tages Debatten ersetzen könnten, da sie Nuancen erfolgreicher erfassen könnten als die Sprache.

Nachdem Bill Clinton die US-Präsidentschaftswahlen 1992 mit der Plattform der Gesundheitsreform gewonnen hatte, beauftragte eine gemeinnützige Stiftung Thinking Tools mit der Entwicklung eines Krankenhaus-Management-Simulators. 1994 wurde SimHealth veröffentlicht und von Politikern und der Öffentlichkeit gleichermaßen gespielt, darunter auch Clintons Tochter Chelsea. Maxis vermarktete SimHealth nicht nur als Unterhaltung, sondern auch als politisches Instrument, um komplexe Systeme zu erkunden und zu verstehen. Spieler übernahmen die Rolle eines neu gewählten Politikers, der Gesundheitsreformen vorantrieb und ihre politischen Währungen nutzte, um Politik zu fördern, die ihren Wahlversprechen entsprach.

SimHealth-Funktionalität

Im Gegensatz zu SimCity-Spielern konnten SimHealth-Spieler das zugrunde liegende Modell anpassen und Hunderte von Parametern ändern. Doch das Anpassen der Parameter war nicht dasselbe wie das Anpassen der Modelle selbst, und das Spiel hatte eine klare ideologische Voreingenommenheit.

SimHealth’s Werte waren schwer zu übersehen. Das Spiel spielte einen düsteren Trauermarsch, wann immer der kanadische, sozialisierten Einzelzahlerplan auf dem Bildschirm erschien. Keith Schlesinger schreibt in einem Review für Computer Gaming World: „Es gab einen einfachen Weg zu gewinnen: Man musste nur eine extreme libertäre Ideologie annehmen, alle staatlichen Gesundheitsvorsorgen (einschließlich Medicare) eliminieren und andere Regierungsdienste um 100-300 Milliarden Dollar pro Jahr kürzen.”

SimHealth war ein Misserfolg, und 30 Jahre später bleibt die Gesundheitsreform ein hartnäckiges Problem der amerikanischen Politik.

SimCity war das richtige Spiel für die moderne Ära, weil seine Spieler zu Architekten einer eigenen Welt werden. Es erinnert uns auch daran, dass die Illusion der Kontrolle nicht dasselbe ist wie die tatsächliche Kontrolle.