- In einer dunklen Kammer werden Übungen durchgeführt, um visuelle Motorikfähigkeiten zu verbessern. Okkulo hat herausgefunden, dass Training in eingeschränkter Beleuchtung bemerkenswerte Effekte auf die Koordination von Auge, Gehirn und Muskel hat. Die Technologie wird bereits bei Leeds United und Sunderland AFC getestet und zeigt vielversprechende Ergebnisse. Unterschiedliche Lichtmodi wie Blau, Grün und Rot üben verschiedene Effekte auf das periphere Sehen und die Tiefenwahrnehmung aus. Okkulo arbeitet zudem an therapeutischen Möglichkeiten und einer breiteren Anwendung, etwa in Krankenhäusern und im Fitnesssektor.
Ich stand in der verdunkelten Stille einer rechteckigen Kammer, 8 Meter lang und 6 Meter breit, balancierend auf den Zehenspitzen. Vor mir an der Wand zeichnen sich die Konturen zweier Kreise ab. Jenseits dieser Wände befindet sich ein enormer isolierter Hangar, geschmückt mit künstlichem Gras, in dem hochbezahlte Profifußballer spielen. Der untere Kreis leuchtet in einem brillanten Weiß im schwachen Licht. Ich bereite mich vor, als ob ich darauf warte, dass der Todesstern seinen Superlaser einsatzbereit macht. Eine Sekunde vergeht. Zwei Sekunden. Klonk—Pause—Zischen! Ein Fußball wird aus dem beleuchteten Loch abgefeuert, beschleunigt auf 35 Meilen pro Stunde und schießt durch die Dunkelheit, bevor er auf meinen rechten Fuß trifft und unbeholfen hinter mir abdreht. Noch zwei Berührungen, bis ich den Ball vollständig unter Kontrolle habe. Ein Profi hätte es mit einer Berührung geschafft und das geräuschlos. Die nächsten vier Bälle führen zu ähnlich ernüchternden Ergebnissen. Ich fürchte, dass ich aus dieser Anlage wegen überwältigender Inkompetenz entfernt werde.
Eine neue Hoffnung für Athleten?
Doch es gibt einen Hoffnungsschimmer. Okkulo, das englische Unternehmen, das diese Trainingsumgebung geschaffen hat, hat herausgefunden, dass ständige Übungen in eingeschränkter Beleuchtung bemerkenswerte Effekte auf bestimmte visuelle Motorikfähigkeiten haben können. Angenommen, ich würde genügend Zeit damit verbringen, unter diesen besonderen Lichtbedingungen zu trainieren, könnte ich eines Tages ein besserer Spieler im Park an einem Samstagnachmittag sein. “Der Athlet wird in diese Box gehen und, wenn er herauskommt, besser auf sein Spiel oder Training vorbereitet sein,” behauptet Okkulos Gründer Mel O’Connor. Die Idee ist simpel: Je mehr man die Prozesse trainiert, die die Augen, den Körper und das Gehirn unter schwierigen Lichtbedingungen koordinieren, desto schneller und feinfühliger sollte ihre Koordination unter normalen Lichtbedingungen sein. “Wir können die Informationen zwischen Auge und Gehirn beschleunigen und verlangsamen, und das funktioniert wiederum mit der Verbindung zwischen Gehirn und Muskel,” erklärt O’Connor. “Es geht darum, die Verarbeitungskapazität zu maximieren.”
Ich teste Okkulos Technologie in Thorp Arch in West Yorkshire, einer Sportsanlage auf einem Grundstück von 6 Millionen Dollar, die als Basislager für einen der besten englischen Fußballclubs dient—Leeds United. Heute nutze ich ein provisorisches Modell, das für Sportvereine und Universitäten gedacht ist. Es ist seit sechs Wochen hier bei Leeds. Sollten sie sich für eine dauerhafte Installation entscheiden, kann Okkulos hausinterner Fertigungsprozess ein maßgeschneidertes Modell in Zusammenarbeit mit den Torwarttrainern und Sportwissenschaftlern des Clubs erstellen.
Ergebnisorientiertes Training
Die Deckenlichter wechseln von einfach nur gedimmt zu einem dunklen, tiefblauen Farbton. O’Connor beobachtet von der Seite der Kammer, während Jack Woodburn, der Leiter der Sportwissenschaft des Unternehmens, die Beleuchtung und die Mechanismen zur Ballfreigabe von einem Laptop auf der anderen Seite der Wand steuert. Ich arbeite bei einer speziell gewählten Lichtfrequenz, die eine 10-prozentige Verzögerung der Verarbeitungsgeschwindigkeit zwischen Auge und Gehirn erzwingt. Okkulo kann zwischen unterschiedlichen Lichtmodi wechseln, die verschiedene Effekte auf die Verarbeitung visueller Informationen im Gehirn haben. Blaues Licht wird genutzt, um die visuelle Fokussierung und Antizipation zu testen; grünes Licht ist grausam gestaltet, um unser peripheres Sehen und Erkennungsvermögen herauszufordern. Ein Wechsel zu gedämpftem rotem Licht verändert die Tiefenwahrnehmung. Der letzte, kämpferischste Lichtmodus kombiniert Aspekte aller drei Einstellungen für eine 23-prozentige Reduktion der Koordination zwischen Auge, Gehirn und Muskel. Es fühlt sich geradezu psychedelisch an.
Ein weiterer Ball wird unter Okkulos blauem Licht abgefeuert, und ich habe das Gefühl, mein Körper gehört jemand anderem, als ob der Ball auf halbem Weg plötzlich neuen Schwung erhält und jenseits des Punktes beschleunigt, an dem er normalerweise langsamer wird. O’Connor und ich werfen uns anschließend einen Tennisball hin und her. Das beste Gefühl, das ich beschreiben kann, ist, als ob man das erste Mal eine 3D-Brille im Kino trägt—zugleich vertraut und befremdlich.
Therapeutische Möglichkeiten und Zukunftsvisionen
Fünf weitere Fußbälle kommen in meine Richtung. Ich glaube, dass ich auftauhe, bis O’Connor Okkulo auf die grüne Lichteinstellung umstellt und einen Tennisball sanft von der Wand zu mir abprallen lässt. Hoffnungsloses Luftgreifen bleibt mir nur. Ich habe nie behauptet, ein guter Fußballspieler zu sein, aber es ist ein ganz anderes Gefühl, sich plötzlich unfähig zu fühlen, Fangen zu spielen. Doch mit der Zeit beginnt das Gehirn, sich anzupassen. Ein deutliches Beispiel von Okkulo in Aktion bieten 22 Profifußballer beim Sunderland AFC—einem weiteren großen Club, aktuell in der zweiten englischen Liga—die jüngst an einer sechswöchigen Studie teilnahmen. Zunächst wurden die visuellen Motorikfähigkeiten der Spieler per Software analysiert. Bildschirme zeigten, wie gut sie auf kleine bewegende Objekte fokussieren, ihre Reaktionszeiten und ihr peripheres Sehvermögen waren.
Abgesehen vom Spitzensport ist Okkulo in frühen Phasen der Zusammenarbeit mit mehreren Universitäten, um die potenziellen medizinischen Vorteile der Technologie zu erforschen und eine Zukunft vorzustellen, in der Krankenhäuser und Kliniken Umgebungslichtzimmer nutzen, um Patienten bei der Erholung von schweren Hirnverletzungen oder Lähmungen zu helfen. O’Connor hofft, eines Tages Okkulo in den häuslichen Gebrauch und den kommerziellen Fitnesssektor zu bringen, ähnlich erfolgreich wie andere Technologieunternehmen im Bereich Training und Sport.
