- Menschen sind möglicherweise die einzige Spezies, die sich ihrer Sterblichkeit bewusst ist. Fortschritte in der molekularen und Zellbiologie eröffnen Möglichkeiten, das Altern zu bekämpfen. Eine kalorienreduzierte Ernährung und Bewegung sind grundlegende Maßnahmen zur Förderung gesunden Alterns. Ausreichender Schlaf spielt eine entscheidende Rolle bei der Reparatur von Zellschäden und der Prävention alterstypischer Erkrankungen. Soziale Kontakte und regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen sind essenziell für ein gesundes Alter.
Menschen sind möglicherweise die einzige Spezies, die sich ihrer Sterblichkeit bewusst ist. Diese Erkenntnis hat uns dazu gebracht, besessen davon zu sein, wie wir dem Unvermeidlichen entkommen können oder zumindest unser Leben optimal gestalten. In der langen Geschichte unseres Daseins hatten wir wenig Einfluss auf Alter und Tod. Tatsächlich starb der Großteil der Menschheit, bevor er überhaupt Zeichen des Alters zeigte. Doch in den letzten Jahrzehnten haben molekulare und Zellbiologen erhebliche Fortschritte bei der Entschlüsselung der Ursachen des Alterns gemacht. Dies eröffnet Möglichkeiten, das Altern selbst zu bekämpfen.
Neue Perspektiven des Alterns
Forscher untersuchen zahlreiche Ansätze zur Milderung des Alterns: Die gesundheitlichen Vorteile einer kalorienreduzierten Ernährung bei Tieren im Alter; das Beseitigen von seneszenten Zellen, die mit zunehmendem Alter entzündliche Stoffe absondern; die Förderung unserer Stammzellenanzahl; und die Revitalisierung der Energie umsetzenden Mitochondrien in unseren Zellen. Diese Ansätze sind vielversprechend, doch es wird noch dauern, bis ihre Wirksamkeit und Sicherheit beim Menschen bewiesen sind. Während die biomedizinische Forschung an diesen Herausforderungen arbeitet, können wir dennoch auf grundlegende Maßnahmen zurückgreifen, um durch neue Erkenntnisse aus Biologie und Medizin gesund zu altern.
Ernährung und Bewegung als Basis
Eine kalorienreduzierte Ernährung bedeutet, gerade genug Kalorien zu sich zu nehmen, um alle Nährstoffe zu erhalten, die wir brauchen. Während eine strikte Diät schwer einzuhalten ist und zu einem Verlust an Muskelmasse, erhöhter Infektionsanfälligkeit, Kältegefühlen und Libidoverlust führen kann, genügt oft eine ausgewogene, moderate Ernährung, um ähnliche Vorteile zu erzielen. Wie Michael Pollan treffend formulierte: “Essen Sie Lebensmittel. Nicht zu viel. Vorwiegend Pflanzen.” Körperliche Aktivität aktiviert zahlreiche Mechanismen, die die Produktion von Mitochondrien fördern. Bewegung bewahrt Muskel- und Knochenmasse, ein entscheidendes Problem mit zunehmendem Alter; sie wirkt Diabetes und Fettleibigkeit entgegen, verbessert den Schlaf und stärkt das Immunsystem. Aerobe Übungen fördern die kardiovaskuläre Gesundheit, während Krafttraining die Muskulatur erhält. Beide sind entscheidend.
Die Rolle des Schlafs und der sozialen Faktoren
Ausreichender Schlaf ist ebenso essenziell. Schlaf dient der Reparatur von Zellschäden und Schlafmangel erhöht das Risiko alterstypischer Erkrankungen wie Herzkrankheiten, Fettleibigkeit, Krebs und Alzheimer. Die Trilogie aus Ernährung, Bewegung und Schlaf bietet mehr Vorteile als derzeit erhältliche Therapien. Diese drei Maßnahmen wirken synergistisch: Jede erleichtert die Umsetzung der anderen. Beispielsweise verbessert Sport die Schlafqualität. Gleichzeitig kann diese Kombination anderen altersbegleitenden Problemen, wie Fettleibigkeit, vorbeugen.
Weitere entscheidende Einflüsse beachten
Man sollte auch Stress reduzieren, da dieser bekanntlich schädliche metabolische Effekte hat und das Altern beschleunigt. Obwohl dies oft schwierig ist, kann die genannte Trilogie auch helfen, Stress abzubauen. Isolation spielt eine große Rolle: Zahlreiche Studien zeigen, dass Einsamkeit im Alter zu schlechter Gesundheit führt. In einer zunehmend fragmentierten Gesellschaft ist es wichtig, soziale Kontakte zu pflegen und zu stärken. Menschen mit einem starken Sinn für Zweck waren gesünder und lebten länger. Eine Studie identifizierte ehrenamtliche Tätigkeiten als Schlüssel zum Erwerb eines solchen Lebenssinns.
Nicht zuletzt sollten regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen zur Selbstverständlichkeit werden. Routinemäßige Überprüfungen von Blutdruck, Cholesterin und Diabetes sind essenzielle Vorsorgemaßnahmen. Diese Zustände können einfach und kostengünstig behandelt werden, um die Chancen auf ein gesundes Alter zu erhöhen. Früherkennung ist auch bei Krankheiten wie einigen Krebsarten zentral. Eine Früherkennung von Brust-, Gebärmutterhals-, Darm-, Haut- und Prostatakrebs verbessert klinische Ergebnischancen signifikant.
