- Einige Produktlinien von Bowers & Wilkins weisen Unklarheiten und Schwachstellen auf, insbesondere bei drahtlosen Ohrhörern.
- Das neue Pi8-Modell besticht durch verbessertes Design und hochwertige Materialien in vier eleganten Farben.
- Die Pi8 bieten Bluetooth 5.4, aptX Adaptive und verlustfreie Codecs für Audio in CD-Qualität.
- Das Ladeetui ist Qi-kompatibel, unterstützt USB-C und Multipoint-Konnektivität, und enthält ein $55-Übertragungsgerät gratis.
- Die Klangqualität der Pi8 ist beeindruckend, mit detaillierter und gut definierter Klangbühne, jedoch kann extreme Lautstärke die Dreidimensionalität beeinträchtigen.
Für ein Unternehmen mit seinem herausragenden Ruf und unbestreitbarer Glaubwürdigkeit gibt es einige unerklärliche Schwachstellen im Produktportfolio von Bowers & Wilkins. Passiv? Vollkommen meisterhaft. Drahtlose Over-Ear-Kopfhörer? Teilweise durchwachsen. Echte kabellose Ohrhörer? Nun, seien wir freundlich und sagen wir “ungeschickt”, sollen wir? Vielleicht füge ich auch “überteuert” hinzu.
Während “überteuert” für ein Produkt, für das David Beckham als Werbegesicht angeheuert wurde, akzeptabel sein mag, ist “ungeschickt” sicherlich nicht. Bei der neuen, zweigliedrigen Serie von Bowers & Wilkins’ Ohrhörern war der offensichtlichste Schritt, das Design und die Erscheinung zu verbessern. Man kann mit Sicherheit sagen, dass diese Maßnahmen erfolgreich waren. Das Pi8-Modell ist das teurere der beiden, teilt aber das gleiche ästhetische Design mit seinen Pi6-Geschwistern – und wo frühere Modelle von Bowers & Wilkins Ohrhörern meist weniger ansprechend wirkten, sehen diese neuen Modelle großartig aus. Sie sind diskret und stimmig, fast elegant – definitiv etwas, das man sich vorstellen kann, dass David Beckham ohne Probleme in den Ohren tragen würde, wenn er nicht bereits großzügig von der Audiomarke bezahlt würde, um ihre Produkte zu bewerben.
Verbesserte Optik, neue Tricks
Die Pi8 sind in vier verschiedenen Ausführungen erhältlich: Anthrazit Schwarz, Jadegrün, Mitternachtsblau und Taubenweiß. Jede dieser Varianten überzeugt durch stilvolle Akzente – selbst das B&W-Branding auf der Oberseite jeder Ohrhörerhülle wirkt edel (sobald man nahe genug herankommt, um den äußerst kleinen Schriftzug zu lesen). Auch das Ladeetui profitiert von dieser neuen Designphilosophie. Es ist eine glatte, taktile Einheit von der Größe eines Handtellers (2 x 2,6 x 1,1 Zoll) mit einem eleganten, fast kontrastierenden Streifen, der etwas mehr Branding trägt.
Doch während diese neue Designphilosophie eine willkommene Verbesserung darstellt, ist die Spezifikation der Pi8 typisch für Bowers & Wilkins, was bedeutet, dass sie extrem gründlich ist. Die drahtlose Konnektivität erfolgt über Bluetooth 5.4 und es gibt Unterstützung für aptX Adaptive und aptX lossless Codecs sowie die üblichen Verdächtigen. Damit lassen sich bei entsprechender Quelle CD-Qualität in 16-Bit/44.1-kHz in verlustfreiem Format über eine drahtlose Verbindung genießen. Die Multipoint-Konnektivität schadet auch nicht.
Das Ladeetui ist mit Qi-zertifizierten drahtlosen Ladegeräten kompatibel und verfügt über einen USB-C-Steckplatz. Die Batterielaufzeit beträgt konkurrenzfähige sechs Stunden von den Ohrhörern (mit aktiviertem hybriden aktiven Noise Cancelling) und weitere zwei Ladungen sind im Etui gespeichert – insgesamt etwa 20 Stunden zwischen den Ladevorgängen sind ungefähr der Standard.
Das Ladeetui hat zudem ein besonderes Feature – die Fähigkeit zur Übertragung. Bowers & Wilkins liefert sowohl USB-C-zu-USB-C als auch USB-C-zu-3,5-mm-Kabel mit den Pi8, die eine Verbindung von der Ladehülle zu einer Quelle ermöglichen, die eine kabelgebundene Verbindung benötigt (z. B. das Unterhaltungssystem im Flugzeug). Die Hülle streamt den Inhalt dann im aptX Adaptive Standard zu den Ohrhörern. Das heißt, Sie können drahtlos auf Quellen zugreifen, die normalerweise kabelgebundene Kopfhörer erfordern. Effektiv schenkt Ihnen B&W ein handliches $55-Gerät kostenlos dazu.
Umfangreiche Steuerungsmöglichkeiten
Die technischen Spezifikationen sind ebenfalls beeindruckend. DAC, DSP und Verstärkerhardware stammen alle vom renommierten Spezialisten ADI. Nach der eingehenden Verarbeitung der digitalen Audiodaten werden sie durch zwei übergroße (12-mm) Vollbereichs-Carbon-Kegel-Dynamiktreiber wiedergegeben – diese sind Variationen der Treibertechnologie, die zuerst für die geschätzten Lautsprecher des Unternehmens entwickelt wurden. Wo das hybride aktive Noise Cancelling-System, Telefonie und die Spracherkennung betroffen sind, stehen pro Ohrhörer drei Mikrofone (zwei) zur Verfügung. Die Ohrhörer sind IP54-zertifiziert, sollten also in jeder realistischen Umgebung gut zurechtkommen.
Dank der Unterstützung für Made-for-iPhone und dem bald verfügbaren Google Fast Pair, verbinden sich die Pi8 schnell und unkompliziert mit den meisten Quellen. Und einmal verbunden, steht mehr als nur der native Sprachassistent des Players zur Verfügung, um sie zu steuern.
Die Oberseite jedes Ohrhörers – dort, wo das B&W-Logo in nahezu unlesbarer Schriftgröße angebracht ist – fungiert als kapazitive Touch-Oberfläche und ermöglicht eine schnelle und zuverlässige Steuerung der Wiedergabe und der Telefonie.
Oder Sie nutzen die kostenlose Musik-App des Unternehmens (verfügbar für iOS und Android). Diese bietet nicht nur Kontrolle über die Wiedergabe, sondern auch ANC-Optionen (hybrid, aus oder pass-through) und lässt Sie Ihre Lieblings-Musikstreaming-Dienste integrieren – vorausgesetzt, es handelt sich um Deezer, NTS, Qobuz, SoundCloud, Tidal und/oder TuneIn. Zudem beinhaltet die App einen nützlichen Fünf-Band-Equalizer sowie ein Bowers & Wilkins True Sound-Standardprofil. Im Vergleich zu anderen Apps ist sie sauber, logisch und benutzerfreundlich – mehr kann man kaum erwarten.
Was die Leistung der Ohrhörer betrifft, steht fest: Bowers & Wilkins hat den Preis der Pi8 nahezu gerechtfertigt. Es gibt zwar einige Schwachstellen, aber diese sind mild und betreffen kaum die Klangqualität.
Avoiding Aural Pileups
Halten Sie die Lautstärke zwischen “realistisch” und “vielleicht etwas zu laut”, und Sie werden den Klang der Pi8 genießen. Sie erzeugen eine expansive, gut definierte und sorgfältig organisierte Klangbühne, in der jedes Element auch der komplexesten Aufnahmen viel Raum hat, sich auszudrücken.
Diese Weitläufigkeit und Trennung beeinträchtigen nicht die Einheitlichkeit der Präsentation, wie die Pi8 am Beispiel von Fela Kutis „Gentleman“ demonstrieren – unabhängig davon, wie hektisch es zugeht. Trotz der Möglichkeit, tief in die Aufnahme zu blicken und jedes einzelne Instrument zu isolieren und zu untersuchen, bleibt ein Zusammenhalt bestehen.
Die gleiche Aufnahme zeigt auch die dynamischen Fähigkeiten der Bowers & Wilkins. Es gibt reichlich Spielraum für intensitäts- oder lautstärkeabhängige Übergänge, und die Ohrhörer können auch kleinere, aber nicht weniger wichtige harmonische Variationen oder vorübergehende Ereignisse erkennen und kontextualisieren.
In der Tat sind die Detailgenauigkeit dieser Ohrhörer bemerkenswert. Kein Teil der Aufnahme ist zu flüchtig oder zu weit im Hintergrund, um von den Pi8 übersehen zu werden. Tonalität ist ebenfalls meisterhaft abgestimmt – die Pi8 sind sorgfältig neutral und natürlich, was es ermöglicht, dass eine Aufnahme ihre Tonalität offenbart, ohne dass die Ohrhörer sich einmischen.
Das Low-End ist solid und strukturiert, mit merklichem Punch neben den Variationen. Die Kontrolle ist gut, besonders beim Angriff der Bassklänge. Dasselbe gilt für die Höhen: Es gibt genügend Substanz, um die Helligkeit und den Antrieb auszugleichen, die in Hülle und Fülle vorhanden sind.
But Watch the Volume
Im mittleren Bereich leisten die Bowers & Wilkins hervorragende Arbeit, indem sie alle Nuancen und Charakteristik einer Gesangsperformance enthüllen und mit Eloquent vermitteln. Die Klangbühne bietet einem Sänger den Raum, den er benötigt, um sich eindeutig auszudrücken, selbst während er sich nahtlos in die Gesamtpräsentation einfügt. Es gibt eine Direktheit in der Mittenbeschreibung, die die Motivation eines Sängers explizit darstellt.
Es ist wichtig zu beachten, dass bei übermäßiger Lautstärke ein gewisses Maß an Dreidimensionalität der Klangbühne verloren gehen kann. Bei extremen Lautstärken versucht jedes Element einer Aufnahme, sich in den Vordergrund zu drängen, was zu einer überfüllten und weniger definierten Präsentation führen kann. Dies ist jedoch ein weiteres Argument, nicht mit ohrenbetäubenden Lautstärken zu hören.
Die Anrufqualität ist ebenso beeindruckend. Das Mikrofon-Array minimiert Windgeräusche, und es gibt keine Artefakte oder Mikrofon-Clipping. Wenn Telefonie ein wesentlicher Bestandteil Ihrer Nutzung ist, sind Sie hier in sicheren Händen.
Wenn jedoch die Geräuschunterdrückung Priorität hat, sollten Sie Ihre Entscheidung überdenken. Die Pi8 minimieren externe Geräusche in den meisten Fällen gut, aber sie haben Schwierigkeiten mit niedrigeren, lauteren Frequenzen. Dieses Problem betrifft jedoch alle drahtlosen In-Ear-Kopfhörer: Sie können nicht mit Over-Ear-Kopfhörern mithalten.
Doch für die meisten Menschen sollte die Klangqualität wichtiger sein als die Geräuschunterdrückung. Wenn Sie, wie viele andere Nutzer, vor allem Wert auf Klangqualität legen, sind die Bowers & Wilkins Pi8 eine der besten Optionen auf dem Markt. Und da sie nun auch optisch überzeugen, sind sie nah dran daran ihren hohen Preis zu rechtfertigen.
