Freiwilliger bekämpft Blitztod in Indiens gefährlichsten Regionen

• Daya Shankar verfolgt blitzbedingte Todesfälle und reist oft, um betroffene Familien zu besuchen und Aufklärung zu betreiben.
• Jährlich sterben in Indien zwischen 2.000 und 3.000 Menschen durch Blitze, hauptsächlich in ländlichen Gebieten.
• Indien hat Blitzerkennungssysteme, deren Daten zeigen, dass Regionen wie Jharkhand Hotspots für Blitzschläge sind.
• Frühwarnsysteme und Blitzerkennungssensoren existieren, erreichen aber oft nicht rechtzeitig die betroffenen Menschen.
• Die Lightning Resilient India Campaign nutzt verschiedene Mittel, um die Bevölkerung über Blitzschutzmaßnahmen zu informieren und Hilfe zu leisten.

Durch lokale Zeitungen und Mundpropaganda verfolgt der Freiwillige Daya Shankar eine sehr spezifische Todesursache. Sobald er die Nachricht erhält, dass jemand in seiner Nachbarschaft in Jharkhand, Ostindien, vom Blitz getroffen wurde, schwingt er sich auf sein Motorrad und macht sich auf den Weg zum Zielort. Manchmal reist er allein, manchmal mit einem Team von fünf oder sechs Personen der Organisation, für die er freiwillig arbeitet, der Lightning Resilient India Campaign. Diese Aufgabe nimmt er immer häufiger wahr.

Letzten Monat fuhr er, um die Familie Manjhi zu besuchen, die ihren 8-jährigen Jungen, Viresh, und seine Mutter, Subodhra, verloren hatte, nachdem eine Teehütte, unter der sie Schutz gesucht hatten, während eines Sturms getroffen wurde. Ein Blitzschlag kann Temperaturen erzeugen, die dreimal heißer sind als die Sonnenoberfläche, mit einer Spannung, die Millionenmal höher ist als eine Haushaltssteckdose. Wenn es einen Menschen trifft, kann es das Herz und das Atmungssystem stoppen, das Gehirn und das Nervensystem schädigen, schwere Verbrennungen verursachen und stumpfe Traumata auslösen, wenn die Opfer durch die Wucht des Schlages weggeschleudert werden. Am Tag, an dem die Manjhis starben, tötete ein Blitz auch eine weitere Person im Dorf und verletzte fünf andere.

Jährliche Blitzschläge in Indien

Jedes Jahr sterben weltweit geschätzt 24.000 Menschen durch Blitze. Während diese Zahl bedeutend ist, sind die Todesfälle pro Kopf der Bevölkerung in den letzten zwei Jahrhunderten dank Urbanisierung, dem Schutz durch stabilere Wohngebäude und verbesserten Wettervorhersagen gesunken. Indiens große ländliche Bevölkerung ist jedoch weiterhin stark betroffen. Zwischen 2.000 und 3.000 Inder sterben jährlich an Blitzschlägen, die meisten von ihnen Arbeiterschicht im Alter von 10 bis 50 Jahren. Die Todesfälle sind seit der Jahrhundertwende um über 50 Prozent gestiegen und haben das Bevölkerungswachstum überholt. Im Vergleich dazu sind die Todesfälle in den USA allmählich gesunken.

Für jede Person, die durch Blitzschlag stirbt, werden schätzungsweise neun weitere getroffen und überleben, oft mit lebensverändernden Verletzungen. Und mit dem Klimawandel, der stürmisches Wetter und Blitze verstärkt, glauben Aktivisten wie Daya, dass die indische Regierung es versäumt, ihre Bevölkerung zu schützen. Ein Mindestmaß wäre, zumindest Informationen über alle Aspekte von Blitzen auf lokaler Regierungsebene zu verbreiten, sagt Daya.

Systeme zur Blitzvorhersage

Indien verfügt über Systeme zur Vorhersage gefährlicher Stürme. Diese arbeiten, indem sie eine Menge präziser Daten sammeln, sagt Sanjay Srivastava, Vorsitzender des Climate Resilient Observing-Systems Promotion Council (CROPC), eines zwischenstaatlichen Instituts, das daran arbeitet, die Widerstandsfähigkeit gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu entwickeln. Srivastava ist auch der Koordinator der Lightning Resilient India Campaign.

Ab April 2022 hatte das Nationale Fernerkundungszentrum Indiens 46 Blitzerkennungssensoren im gesamten Land installiert. Ein weiteres Institut, das Indian Institute of Tropical Meteorology in Pune, hat 83 im Einsatz. Diese, zusammen mit anderen privaten und institutionellen Daten, überwachen und leiten Indiens Warnsystem für Blitzschläge. Die Daten zeigen, dass Jharkhand und andere benachbarte Regionen in Ost- und Zentralindien zu den Hotspots des Landes gehören.

Die genauen Mechanismen hinter der Entstehung und dem Verhalten von Blitzen bleiben jedoch teilweise im Dunkeln. Die präzisen Auslöser, die genaue Art der Ausbreitung von Blitzen durch die Atmosphäre und die Faktoren, die die Intensität jedes Schlages bestimmen, sind noch nicht vollständig verstanden. Das Risiko für Menschenleben kann nur in recht groben Zügen vorhergesagt werden.

Aktive Aufklärung und Schutzmaßnahmen

Frühwarnsysteme existieren zwar, aber ihre Informationen erreichen die Menschen oft nicht rechtzeitig. Aus diesem Grund arbeiten Freiwillige wie Shankar daran, die Menschen darüber zu informieren, wie sie sicher bleiben können, und lehren, wie man leicht zu bauende Blitzableiter herstellt – Geräte, die Blitzschläge neutralisieren.

Am Tag, an dem Shankar das Haus der Manjhis besuchte, nieselte es. Auf dem Weg sah er Bauern und Einheimische, die Schutz unter Bäumen suchten. Er hielt an, um ihnen mitzuteilen, dass es die Wahrscheinlichkeit eines Blitzschlags erhöht, wenn man während eines Regenschauers unter einem Baum steht. Doch sie sagten, es gäbe keinen anderen Ort, wo sie Schutz suchen könnten.

Blitzschlagopfer sind in ländlichen Gebieten, wo die Infrastruktur begrenzt ist, häufiger. Betonhäuser, die schützende Faraday-Käfig-Effekte haben können, gibt es dort weniger als in Städten, während hohe Vegetation, unter der Arbeiter möglicherweise Schutz suchen, Blitze anziehen kann. Dicht besiedelte Gebiete in stürmischen Regionen sehen ebenfalls mehr Opfer. “Wir können sagen, dass es zwei Faktoren für Blitzschlagopfer gibt. Es gibt viele Umweltfaktoren und dann gibt es sozioökonomische Faktoren,” sagt Anand Shankar, der beim Indian Meteorological Department im Ministerium für Geowissenschaften im Bundesstaat Bihar arbeitet.

Der zunehmende Fokus auf Luftqualität ist ein weiterer zu berücksichtigender Faktor. Aerosole wie Verschmutzung oder Staubpartikel können die Reibung zwischen den Partikeln, die Blitze erzeugen, beeinflussen. In Bihar, einem der am stärksten betroffenen Staaten in Indien, stellte Anand fest, dass partikelförmige Luftverschmutzung die Blitzaktivität in der Region erhöht.

Als Daya das Haus der Manjhis erreichte, erzählte die Familie ihm, dass Viresh und Subodhra unter einem Teestand aus Plastikdach Zuflucht gesucht hatten, weil ein Sturm auf ihrem Rückweg von der Farm sie überrascht hatte. “Die Menschen glauben, dass es am wichtigsten ist, sich vor dem Wasser zu schützen,” sagt er, aber sie werden Opfer gefährlicher Blitze, wenn sie unter etwas stehen, das als Leiter wirken kann. “Die beste Option für sie wäre gewesen, ein Betonschutz zu finden.”

Das Verbreiten dieser Art von Wissen ist der Grund, warum Freiwillige wie Daya die Orte aufsuchen, an denen kürzlich Blitzunfälle stattgefunden haben. “Wir organisieren oft Gesprächsrunden und Theaterstücke und andere Dinge in den ländlichen Gebieten, aber die Leute sind entweder zu beschäftigt oder nicht interessiert. Aber wenn solche Unfälle passieren, werden die Leute aufmerksam und sind bereit zuzuhören,” sagt er.

Ein anderer Weg, wie die Lightning Resilient India Campaign versucht, die Massen zu erreichen, ist durch Schulkinder. “Sie sind neugierig und verbreiten die Botschaft in ihren Familien und Gemeinschaften,” sagt Daya. Warnungen werden auch durch Regierungshupen und mobile Anwendungen wie die Damini-App verbreitet, die eine Warnmeldung auslöst, bevor ein Blitzschlag stattfindet.

Im Fehlen angemessener Schutzmaßnahmen haben 16 der 36 Staaten und Unionsterritorien in Indien begonnen, Blitzschläge als staatliches Desaster zu akzeptieren, einschließlich Bihar und Jharkhand, und zahlen daher Entschädigungsgelder von 400.000 Rupien (4.766 USD) an die Familie eines Verstorbenen. Dies hilft den Familien ein wenig, den wirtschaftlichen Schock zu bewältigen, jemanden zu verlieren, aber tausende bleiben weiterhin ununterstützt. “Nur 10 Prozent der Menschen sterben – 90 Prozent bleiben mit einem sozialen Trauma zurück,” sagt Srivastava. “Wir müssen eine psychosoziale Hilfe schaffen und auch eine angemessene medizinische Behandlung für diejenigen, die überleben,” fügt er hinzu.