- NASA stellte das VIPER-Mondrover-Projekt aufgrund steigender Kosten ein. Intuitive Machines zeigt Interesse, die VIPER-Mission zu übernehmen. NASA prüft die Möglichkeit, die Mission an einen kommerziellen Partner zu übergeben. Nova-D-Lander könnte bei erfolgreicher Übernahme durch Intuitive Machines verwendet werden. Die Mission könnte Ende 2027 starten, und die Entscheidung über die Zukunft wird nächsten Monat erwartet.
Lunarwissenschaftler erlitten letzten Monat einen Schock, als die NASA überraschenderweise bekannt gab, dass sie ihr Mondrover-Projekt VIPER einstellen müsse. Der Volatiles Investigating Polar Exploration Rover war ursprünglich geplant, um den Südpol des Mondes auf Hinweise von Wasser zu untersuchen. Doch steigende Kosten zwangen die NASA dazu, das Projekt zu beenden. Diese Entscheidung führte zu Empörung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, die das Vorhaben als “unprecedented and indefensible” kritisierte. In einem offenen Brief an den Kongress betonten sie, dass das Fehlen der VIPER-Mission die Pläne, Menschen zum Mond zu schicken, erheblich beeinträchtigen könnte.
Neuer Hoffnungsschimmer für VIPER
Trotz der anfänglichen Enttäuschung gibt es nun Licht am Ende des Tunnels für VIPER. Das Unternehmen Intuitive Machines, welches Anfang des Jahres eine erfolgreiche Mondlander-Mission startete, bekundet Interesse daran, die VIPER-Mission zu übernehmen und den Rover mit eigenem Lander ins All zu befördern. „Wir glauben, dass VIPER essenziell für die zukünftigen Artemis-Missionen ist und um Wasser und andere flüchtige Substanzen im Mondboden zu finden,“ sagte Steve Altemus, Geschäftsführer von Intuitive Machines.
Die NASA prüft derzeit die Möglichkeit, die VIPER-Mission an einen kommerziellen Partner zu übergeben, was angesichts der bisherigen Investitionen in das Projekt die bevorzugte Lösung wäre. Altemus erklärte, dass sein Unternehmen die Kostenanalyse für die Fertigstellung des Rovers durchführe und in Kooperation mit anderen Partnern wie Universitäten stehe, ohne konkrete Namen zu nennen.
Intensivierte Vorbereitungen
Sollte Intuitive Machines die VIPER-Mission übernehmen, könnte der industrielle Mondlander Nova-D zum Einsatz kommen, der eine höhere Kapazität als der zuvor genutzte Nova-C-Lander aufweist. Die geplante Mission würde voraussichtlich Ende 2027 starten. Neuigkeiten von der NASA über die Zukunft der Mission werden für den kommenden Monat erwartet.
Diese Entwicklungsstufe ist essentiell, um das Projekt VIPER aus der Schublade zu holen und der wissenschaftlichen Gemeinschaft sowie zukünftigen Mondmissionen einen wichtigen Dienst zu erweisen. Ein erfolgreicher Transfer des Projektes zu Intuitive Machines könnte die Entdeckung und Nutzung von Wasser auf dem Mond erheblich vorantreiben und somit einen entscheidenden Beitrag zur menschlichen Exploration des Weltraums leisten.
