- Rückkehrdatum des Raumfahrzeugs von Juni auf Juli verschoben.
- Zwei signifikante Probleme: mehrere Heliumsystemlecks und Triebwerksausfälle.
- NASA und Boeing benötigen mehr Zeit zur Datenüberprüfung.
- Rückkehr nach kritischen Außenbordeinsätzen im Juli erwartet.
- Starliner soll langfristig betriebliche Missionen von sechs Monaten unterstützen.
In einem Update, das am späten Freitagabend veröffentlicht wurde, gab bekannt, dass das Rückkehrdatum des Raumfahrzeugs von ursprünglich dem 26. Juni auf eine unbestimmte Zeit im Juli verschoben wird. Diese Ankündigung folgte auf zweitägige, ausgedehnte Sitzungen zur Überprüfung der Einsatzbereitschaft des Raumfahrzeugs, das entwickelt wurde, um die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sicher zur Erde zu bringen. Quellen zufolge nahmen an diesen Besprechungen auch hochrangige Führer der Agentur, einschließlich des stellvertretenden Administrators Jim Free, teil.
Mission gesichert
Dieser “Crew Flight Test” startete am 5. Juni an Bord einer Atlas V-Rakete und sollte ursprünglich am 14. Juni abdocken und zur Erde zurückkehren. Doch während Ingenieure von NASA und Boeing die Daten des Raumfahrzeugs zur Internationalen Raumstation analysierten, wurden mehrere Rückkehrmöglichkeiten abgewunken. Am Freitagabend verschoben sie es erneut und gaben an, mehr Zeit für die Überprüfung der Daten zu benötigen. “Wir nehmen uns Zeit und folgen unserem standardmäßigen Missionsmanagement-Prozess”, sagte Steve Stich, Manager des NASA-Programms für kommerzielle Besatzungen. “Wir lassen die Daten unsere Entscheidungen über das Management kleiner Heliumsystemlecks und die Triebwerksleistung, die wir während des Rendezvous und Dockens beobachtet haben, leiten.”
Noch vor ein paar Tagen, am Dienstag, setzten NASA und Boeing den Rückkehrtermin zur Erde auf den 26. Juni. Doch das war vor einer Reihe von Treffen am Donnerstag und Freitag, bei denen Missionsmanager Befunde zu zwei signifikanten Problemen mit dem Starliner-Raumfahrzeug überprüfen mussten: fünf separate Lecks im Heliumsystem, das das Antriebssystem von Starliner unter Druck setzt, und das Versagen von fünf der 28 Reaktionskontrollsystem-Triebwerke, als sich Starliner der Station näherte.
Komplexe Herausforderungen
Das NASA-Update enthielt keine Informationen über die Beratungen während dieser Treffen, aber es ist offensichtlich, dass die Leiter der Agentur keine vollständige Sicherheit über alle Eventualitäten hatten, denen Wilmore und Williams bei ihrer Rückkehr zur Erde begegnen könnten, einschließlich des sicheren Abdockens von der Raumstation, des Entfernungsmaneuvers, des De-Orbit-Burns und der Trennung der Besatzungskapsel vom Servicemodul sowie des Durchflugs durch die Erdatmosphäre vor der Landung im Wüstensand von New Mexico.
Nun werden die Ingenieurteams von NASA und Boeing sich mehr Zeit nehmen. Quellen zufolge erwog die NASA den 30. Juni als mögliches Rückkehrdatum, doch die Agentur möchte auch einige Außenbordeinsätze (EVAs) außerhalb der Station durchführen. Diese Weltraumspaziergänge, die derzeit für den 24. Juni und 2. Juli geplant sind, werden nun durchgeführt. Starliner wird wahrscheinlich erst nach dem 4. Juli-Feiertag zur Erde zurückkehren.
„Wir nutzen die zusätzliche Zeit strategisch, um einen Weg für einige kritische Stationsaktivitäten zu ebnen, während wir die Einsatzbereitschaft für Butch und Sunis Rückkehr mit Starliner abschließen und wertvolle Einblicke in die System-Upgrades gewinnen, die wir für postzertifizierte Missionen vornehmen wollen“, sagte Stich.
Langfristige Missionen
In gewisser Weise ist es hilfreich für NASA und Boeing, die Starliner länger an die Raumstation angedockt zu haben. Sie können mehr Daten über die Leistung des Fahrzeugs auf Langzeitmissionen sammeln. Schließlich wird Starliner betriebliche Missionen fliegen, die Astronauten ermöglichen, sechs Monate auf der Umlaufbahn zu bleiben. Allerdings ist dieses Fahrzeug nur für einen 45-tägigen Aufenthalt an der Raumstation zertifiziert, und diese Frist begann am 6. Juni.
Es ist zudem nicht optimal, dass die NASA das Fahrzeug weiterhin verzögert, um sich bezüglich seiner Leistung auf der Rückreise zur Erde sicher zu fühlen. Bei einer Reihe von Pressekonferenzen seit dem Andocken von Starliner haben Beamte die Gesamtschwere dieser Probleme heruntergespielt und wiederholt gesagt, dass Starliner im Notfall nach Hause kommen kann. Dennoch haben sie noch nicht vollständig erklärt, warum sie sich unter normalen Umständen nicht wohl dabei fühlen, Starliner freizugeben, um zur Erde zurückzufliegen.
