- Das Boeing Starliner-Raumschiff kehrte nach drei Monaten sicher zur Erde zurück, nachdem es sich aufgrund eines Problems mit den Triebwerken ohne Besatzung auf den Rückweg gemacht hatte. Das Raumfahrzeug landete planmäßig am 7. September im White Sands Space Harbor in New Mexico. Während des Rückflugs gab es mehrere kleinere Probleme mit den Triebwerken, die jedoch keinen kritischen Einfluss auf die Mission hatten. Die Mission, die ursprünglich nur acht Tage dauern sollte, verlängerte sich über Wochen, während NASA und Boeing die Ursache des Triebwerksproblems untersuchten. Die NASA hat noch nicht entschieden, ob ein weiterer Testflug vor der Zertifizierung des Raumfahrzeugs notwendig ist, sieht den Testflug jedoch als wichtiges Lernereignis an.
Nach einer unerwartet langen Zeit im Orbit ist das Boeing Starliner-Raumschiff nach drei Monaten sicher zur Erde zurückgekehrt. Obwohl es für den Transport von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) konzipiert wurde, kehrte das Raumfahrzeug aufgrund eines Problems mit seinen Triebwerken ohne Besatzung heim. Bei einem nächtlichen Eintreffen im White Sands Space Harbor in New Mexico am 7. September, landete der Starliner nach einem Wiedereintritt durch die Atmosphäre planmäßig. Eine Fallschirmlandung in der Wüste, abgefedert durch Luftkissen, rundete die Reise ab. Während des Rückflugs gab es weitere kleinere Probleme mit den Triebwerken, darunter zwei von 27 Reaktionstriebwerken, die heißer als erwartet wurden und ein Crew-Modul-Triebwerk, das versagte – allerdings durch ein redundantes Triebwerk abgedeckt war.
Probleme bei der Andockung an die ISS
Gestartet am 5. Juni mit zwei NASA-Astronauten, Butch Wilmore und Suni Williams, erlebte das Raumfahrzeug ein Problem mit seinen Reaktionstriebwerken auf der Hinreise beim Andocken an die ISS. Was ursprünglich eine achttägige Mission sein sollte, dehnte sich über Wochen hinaus, während NASA und Boeing die Ursache des Triebwerksproblems untersuchten. Schließlich entschied sich die NASA, die beiden Astronauten an Bord der Raumstation zu belassen und die Starliner unbemannt zurückzubringen. Ken Bowersox, stellvertretender Administrator der NASA Space Operations Mission Directorate, äußerte seine Zufriedenheit über den sicheren Rückflug und betonte, dass wertvolles Wissen über die Starliner in dieser extremen Umgebung gesammelt wurde.
Zukünftige Missionen und Zertifizierung
Das Raumfahrzeug ist noch nicht für den Einsatz durch die NASA zertifiziert – das bedeutet, dass es noch keine offizielle Genehmigung von der NASA hat, regelmäßig Besatzungen zu transportieren. Die NASA wird nun die Daten des Flugs überprüfen, hat aber noch nicht entschieden, ob ein weiterer Testflug vor der Zertifizierung nötig ist. Obwohl die NASA vorsichtig handelt und sich entschied, die Astronauten auf der Raumstation zu belassen, betrachtet sie den Starliner-Testflug nicht als Fehlschlag. Die Astronauten verbleiben auf der Raumstation als reguläre Besatzung und sollen im Februar 2025 mit der SpaceX Dragon zur Erde zurückkehren.
„Wir sind begeistert, Starliner sicher zurückzuhaben. Dies war ein wichtiger Testflug für die NASA, um uns auf zukünftige Missionen mit dem Starliner-System vorzubereiten“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA. „Es gab eine Menge wertvoller Erkenntnisse, die unseren langfristigen Erfolg ermöglichen werden. Ich möchte das gesamte Team für ihre harte Arbeit und Hingabe in den letzten drei Monaten loben.“
