- SpaceX plant den nächsten Testflug des Starships am 18. November. Der Booster wird mittels technischer Aufrüstungen und Optimierungen verbessert. Die In-Flight-Zündung eines Raptor-Motors markiert einen entscheidenden Fortschritt für orbitale Missionen. Es werden neue Hitzeschutzplatten und Materialien getestet, um die Wiederverwendbarkeit des Starships zu verbessern. Der Flug beendet die erste Generation des Starships, bevor die nächste mit zusätzlichen Verbesserungen eingeführt wird.
Weniger als einen Monat ist vergangen, seitdem SpaceX mit einem spektakulären Manöver den Booster der Starship-Rakete mit mechanischen Armen auf der Startrampe in Texas erfolgreich auffangen konnte. Nun hat das Unternehmen verkündet, dass der nächste Testflug bereits am 18. November stattfinden könnte. Der ungewöhnlich erfolgreiche Fang der ersten Stufe des Starship mit den sogenannten “Chopsticks” und die präzise Wasserung der oberen Stufe rund um den Globus, ermöglichten es SpaceX, eine Untersuchung durch die FAA zu vermeiden. Dadurch konnte die Firma zügig mit einem weiteren Testflug fortfahren, indem ein ähnliches Flugprofil verwendet wird.
Ein neuer Meilenstein
SpaceX plant, bei dem kommenden Testflug einige beeindruckende Neuerungen in den Ablauf zu integrieren. Laut einer Mitteilung des Unternehmens wird die erste Stufe, bekannt als Super Heavy, eine ähnliche Flugbahn wie der Testflug im Oktober verfolgen. Jedoch wurden die Hardware und Software des Boosters anhand der Erkenntnisse aus dem vorherigen Flug überarbeitet. Diese technischen Aufrüstungen umfassen zusätzliche Redundanzen in den Antriebssystemen, verstärkte strukturelle Bereiche und eine schnellere Treibstoffentleerung nach der erfolgreichen Rückkehr. Auch beim Software-Management wurden Anpassungen vorgenommen, um die Start- und Landerichtlinien zu optimieren.
Die obere Stufe des Starship wird erneut der suborbitalen Flugbahn der vergangenen Mission folgen, allerdings mit einer entscheidenden Neuerung: Einer In-Flight-Zündung eines der sechs Raptor-Motoren. Diese Fähigkeit, die Triebwerke auch im Weltraum zu starten, ist ein bedeutender Fortschritt und entscheidend für die künftigen orbitalen Einsätze des Starship. Sie ermöglicht kontrollierte Wiedereintritte in die Erdatmosphäre und ebnet den Weg für kommerzielle Missionen mit Starship, darunter auch die Einführung größerer Starlink-Satelliten, die voraussichtlich bereits im ersten Halbjahr des nächsten Jahres starten könnten.
Die finale Vorführung des ersten Starship
Für diesen kommenden Flug plant SpaceX, neue Hitzeabweisplatten sowie andere Komponenten des Hitzeschildes zu testen. Dies ermöglicht umfassende Analysen zum Hitzeschutz und zur Wiederverwendbarkeit des Starships. Der Testflug wird experimentelle Materialien zur zusätzlichen Wärmedämmung evaluieren, und es wurden absichtlich Bereiche ohne Hitzeschutzplatten konzipiert, um Daten für zukünftige Fanganordnungen zu gewinnen. Des Weiteren wird das Starship absichtlich mit einem steileren Anstellwinkel in den letzten Abstiegsphasen fliegen, um die Grenzen der Klappensteuerung zu testen und wichtige Daten über künftige Landungsprofile zu sammeln.
Dieser Flug wird den letzten Einsatz der ersten Starship-Generation kennzeichnen, bevor die nächste Generation an Verbesserungen bringt: überarbeitete vordere Klappen, vergrößerte Treibstofftanks und fortschrittlichere Hitzeschutzmaßnahmen. Angesichts der beeindruckenden Frequenz der Starship-Flüge in nur dem zweiten Betriebsjahr ist dies unabdingbar, um das volle Potenzial dieser Rakete freizuschalten — sei es für künftige Missionen zum Mond oder zum Mars.
