- Eine neue US-Initiative zielt darauf ab, das Recycling von Handys, Computern und anderen batteriebetriebenen Elektronikgeräten zu erleichtern. In diesem Monat hat das US-Energieministerium die Finanzierung von über 1.000 Sammelstellen für Verbraucherbatterien angekündigt. Der durchschnittliche Lebenszyklus eines Smartphones beträgt nur zwei bis drei Jahre, was zu einer Zunahme von Elektroschrott führt. Viele wiederaufladbare Batterien enthalten kritische Materialien wie Lithium, Nickel und Kobalt, die zur Herstellung von Technologien für saubere Energie benötigt werden. Nur etwa 5 Prozent der Lithium-Ionen-Batterien werden recycelt.
Haben Sie eine Sammlung alter Handys in einer Schublade, weil Sie nicht wissen, was Sie damit machen sollen? Eine neue US-Initiative zielt darauf ab, das Recycling von Handys, Computern und anderen batteriebetriebenen Elektronikgeräten zu erleichtern. In diesem Monat hat das US-Energieministerium die Finanzierung von über 1.000 Sammelstellen für Verbraucherbatterien an Staples- und Battery-Plus-Filialen im ganzen Land angekündigt. Dies ist Teil einer größeren Bemühung im Wert von 62 Millionen Dollar, um das Batterierecycling zu fördern.
Der durchschnittliche Lebenszyklus eines Smartphones beträgt nur zwei bis drei Jahre, was zu einer Zunahme von Elektroschrott führt, der die Umwelt belastet. Smartphones können nicht im Hausmüll oder in normalen Recyclingbehältern entsorgt werden. Sie enthalten Lithium-Ionen-Batterien, die giftige Chemikalien in die Umwelt abgeben oder gefährliche Brände auslösen können, wenn sie beschädigt, durchstochen oder übermäßiger Hitze ausgesetzt sind. Eine unsachgemäße Entsorgung von Batterien ist jedoch nicht nur ein ökologisches Problem.
Wirtschaftliche Bedeutung
Das Energieministerium sieht darin auch ein wirtschaftliches Problem. Viele wiederaufladbare Batterien enthalten Lithium, Nickel, Kobalt, Graphit und Mangan – kritische Materialien, die zur Herstellung von Technologien für saubere Energie, wie Windkraftanlagen und Elektrofahrzeuge, benötigt werden. Angesichts der wachsenden Verkäufe von Elektrofahrzeugen in den USA werden mehr dieser Materialien benötigt. “Bisher hat China den Markt für die Verarbeitung und in vielen Fällen auch den Abbau dieser Materialien weitgehend dominiert”, sagte die US-Energieministerin Jennifer Granholm in einem Interview. “Wir wollen mehrere Wege schaffen, um in den USA Zugang zu diesen kritischen Materialien zu erhalten, und Recycling ist ein Bestandteil davon.” Sie fügte hinzu, dass die Kapazität für Batterierecycling in den USA derzeit “sehr untergenutzt” sei.
Wenn Batterien weggeworfen werden, können diese Materialien nicht wiedergewonnen werden. Wenn sie recycelt werden, können diese Ressourcen immer wieder verwendet werden. “Wir wollen nicht, dass kritische Mineralien aus der Lieferkette verloren gehen,” sagt Martin Bazant, Professor für Chemieingenieurwesen am MIT und Leiter des Center for Battery Sustainability, einer gemeinsamen Initiative von MIT und Northeastern University. “Wir müssen in der Lage sein, sie zu recyceln.”
Kooperation mit Einzelhandelsgeschäften
Bazant meint, es sei sinnvoll, dass die Regierung mit Einzelhandelsgeschäften, die Unterhaltungselektronik und Batterien verkaufen, zusammenarbeitet, um die Wiedergewinnung dieser Materialien zu erhöhen. “Diese Unternehmen sind sehr sichtbar”, sagt er. Allerdings räumt er ein, dass es eine Herausforderung sein könnte, die Menschen dazu zu bringen, die Bedeutung des Erhalts dieser Materialien zu erkennen und auch den Umweltschaden, den sie verursachen können, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden.
Selbst wenn die Sammelstellen erfolgreich sind, bleibt die Frage, wer die Batterien verarbeiten wird, so Doug Kobold, Geschäftsführer des California Product Stewardship Council, der Gesetze zum Batterierecycling unterstützt hat. Das Problem, so Kobold, liegt darin, dass die Gewinnung kritischer Materialien aus recycelten Batterien teuer ist. Tatsächlich kann die Verarbeitung dieser Materialien teurer sein als der frische Abbau. Und Lithium ist wegen seiner reaktiven Eigenschaften besonders gefährlich zu handhaben. Nur etwa 5 Prozent der Lithium-Ionen-Batterien werden recycelt.
“Jede Anlage, die diese Materialien verarbeitet, tut dies mit Kosten”, sagt Kobold. “Wir müssen herausfinden, wie wir die Kosten der Verarbeitung finanzieren können.” Kalifornien erhebt eine sichtbare Gebühr auf bestimmte elektronische Geräte, um deren Recycling zu finanzieren, ähnlich wie Staaten eine Reifenrecyclinggebühr beim Kauf eines neuen Reifensatzes erheben. “Der Aufbau von Sammelnetzwerken in anderen Staaten könnte nach wie vor problematisch sein, denn wenn Sie es einsammeln, wer bezahlt dann für die Verarbeitung?” fragt Kobold.
Forschung und Innovation
Wissenschaftler arbeiten daran, Wege zu finden, um Lithium-Ionen-Batterien nachhaltiger und kostengünstiger zu recyceln, doch diese Methoden könnten Jahre dauern, um rentabel zu werden. James Tour, Chemiker an der Rice University, der Methoden zum Recycling von Batterien untersucht, sagt, dass eine Möglichkeit, das Batterierecycling-Ökosystem in den USA zu verbessern, darin bestehen könnte, Batterie-Designs mit neuen Vorschriften zu standardisieren, was die Verarbeitung vereinfachen könnte. “Diese Metalle sind unendlich recycelbar”, sagt er. “Wir brauchen bessere Designs, die es einfacher machen, an die Batterien heranzukommen.”
Wiederaufladbare Batterien, Handys, Laptops, Staubsauger und Smartwatches gehören zu den Gegenständen, die an den neuen Sammelstellen angenommen werden. Batterien von Elektrofahrzeugen werden nicht akzeptiert.
