- Butch Wilmore und Suni Williams sprachen über ihre Anpassung an die stark verlängerte Missionsdauer und die Unsicherheiten bezüglich der Starliner. Wilmore betonte die Wertschätzung der Besorgnis der Öffentlichkeit und erklärte, dass Tests naturgemäß unerwartete Probleme aufzeigen. Williams wird das Kommando über die ISS übernehmen, während die Raumstation eine Rekordzahl von 12 Besatzungsmitgliedern beherbergt. Die Astronauten werden nächstes Jahr mit der Crew Dragon zur Erde zurückkehren, nachdem die Starliner wegen Triebwerksproblemen unbemannt zurückgeschickt wird. NASA und Boeing stehen vor Herausforderungen, da sie die Starliner-Probleme vom Boden aus nicht replizieren und lösen können.
NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams haben sich erstmals öffentlich geäußert, seit die Boeing Starliner-Mission ohne sie zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet ist. Auf einer Pressekonferenz von der ISS aus sprachen sie über die Unsicherheiten, ob sie mit der Starliner zurückkehren könnten, und über die Anpassung an eine Mission, die statt acht Tagen nun acht Monate dauern soll.
„Es war manchmal anstrengend. Es gab einige harte Zeiten“, sagte Wilmore. „Als Kommandant und Pilot Ihres Raumfahrzeugs möchte man es nicht ohne sich selbst starten sehen. Aber genau das ist passiert.“
Wertschätzung der Öffentlichkeit
Er sprach auch über die Sorge, die von Medien und Öffentlichkeit für ihr Wohlergehen geäußert wurde. „Ich möchte, dass jeder weiß, wie sehr wir das zu schätzen wissen. Die Besorgnis um uns ist wirklich herzerwärmend“, sagte Wilmore. Williams erklärte, dass sie sich gut an das Leben auf der Raumstation anpassten. Da beide mechanisch begabt seien, fänden sie viele Möglichkeiten, bei der Wartung und Reparatur der Station zu helfen. Sie sprach auch darüber, sich mit der Crew Dragon vertraut zu machen, die derzeit an der ISS angekoppelt ist und mit der sie schließlich zur Erde zurückkehren werden. „Wir freuen uns darauf, in zwei verschiedenen Raumfahrzeugen zu fliegen“, sagte sie. „Wir sind Tester, das ist es, was wir tun.“
Auf die Frage, ob er sich von Boeing wegen der Probleme mit der Starliner enttäuscht fühle, antwortete Wilmore mit einem klaren „Nein“. „Absolut nicht. Bevor wir gestartet sind, wussten wir, dass wir auf Probleme stoßen würden. Das ist die Natur von Tests. Jeder einzelne Testflug, insbesondere der Erstflug eines Raum- oder Flugzeugs, hat Probleme aufgezeigt“, sagte Wilmore. „90% unseres Trainings bestehen darin, auf das Unerwartete vorbereitet zu sein.“
Neue Verantwortung auf der ISS
Das Paar wird bis Anfang nächsten Jahres auf der Internationalen Raumstation bleiben, zusammen mit anderen Mitgliedern der Crew-9-Mission. Bald wird Williams das Kommando über die Raumstation übernehmen, die eine besonders geschäftige Phase durchläuft. Derzeit befinden sich neun frühere Besatzungsmitglieder auf der ISS, einschließlich Williams und Wilmore, sowie drei weitere Personen, die diese Woche angekommen sind – zwei russische Kosmonauten und ein NASA-Astronaut, der mit einem russischen Sojus-Raumschiff gereist ist.
Zusätzlich zu diesen 12 Personen auf der ISS gibt es auch drei chinesische Astronauten auf Chinas Tiangong-Raumstation sowie vier Mitglieder der SpaceX Polaris Dawn-Mission, die sich an Bord eines Crew Dragon-Raumschiffs befinden, von denen zwei kürzlich Weltraumspaziergänge durchgeführt haben. Das bringt die Gesamtzahl der derzeit im Weltraum befindlichen Personen auf 19, was einen Rekord im Vergleich zur bisherigen Höchstzahl von 17 darstellt.
Probleme mit der Starliner
Zwei NASA-Astronauten, die seit über zwei Monaten im Orbit gestrandet sind, werden nächstes Jahr mit einem SpaceX Dragon-Raumschiff zur Erde zurückkehren, nachdem das Boeing Starliner-Raumschiff, mit dem sie gereist sind, auf der Hinreise einen Fehler entwickelt hat. Butch Wilmore und Suni Williams waren an Bord der Starliner für einen eigentlich einwöchigen Testflug, aber Probleme mit den Triebwerken haben das Raumschiff gezwungen, für Tests an der Internationalen Raumstation angedockt zu bleiben. Nun wird die Starliner unbemannt zur Erde zurückkehren, und die Astronauten werden auf der Station bleiben, um dort eine sechsmonatige Stint zu absolvieren. Dies ist ein bedeutender Rückschlag für sowohl NASA als auch Boeing, da NASA mehrfach ihr Anliegen nach mehreren kommerziellen Optionen für Reisen zur Raumstation betont hat, zusätzlich zur SpaceX Dragon.
Ingenieure haben jedoch Schwierigkeiten, die Probleme mit der Starliner vom Boden aus zu replizieren und zu lösen. Die Behörde gibt an, dass die Sicherheit von Wilmore und Williams Vorrang hat, indem sie sie an Bord der Station hält, bis eine sichere Rückkehr möglich ist.
