Die Mission des ersten Mondlandegeräts von Intuitive Machines wurde auf Mitte Februar verschoben, um mit dem Startanbieter SpaceX in Einklang zu sein. Das Unternehmen aus Houston, Texas, gab bekannt, dass das neue Startfenster “aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen zu Verschiebungen im SpaceX-Startplan geführt hat”.
Das neue geplante Startdatum, das einen vollen Monat nach dem ursprünglichen Fenster vom 12. bis 16. Januar liegt, ist auf das Missionsprofil zurückzuführen. Die Nova-C-Raumsonde von Intuitive Machines soll nahe dem südlichen Mondpol landen und erfordert spezifische Lichtverhältnisse, die nur an einigen Tagen im Monat vorhanden sind.
Das Unternehmen ist weiterhin durch die Verfügbarkeit der Startinfrastruktur eingeschränkt. Der Mondlander muss von einem bestimmten Startplatz am Kennedy Space Center der NASA, dem Launch Complex 39A, starten, da er vor dem Start mit Sauerstoff und Methan betankt werden muss. Dieser Startplatz ist der einzige, der mit einem Turm ausgestattet ist, um den Lander zugänglich für das Betanken zu machen.
Das ursprüngliche Startfenster hätte Nova-C dazu veranlasst, um den 19. Januar herum oder kurz danach auf dem Mond zu landen, da der Lander eine direkte Flugbahn einschlägt, um die Mondumlaufbahn zu erreichen. Obwohl Intuitive Machines kein genaues Startfenster angegeben hat, scheint es zunehmend wahrscheinlich, dass es mit der geplanten Landung eines anderen privat entwickelten Mondlandegeräts zusammenfallen könnte. Dieses Landegerät, Astrobotics Peregrine, zielt auf einen Landetermin am 23. Februar auf dem Mond ab – was bedeutet, dass wir möglicherweise zwei privat entwickelte amerikanische Raumfahrzeuge in derselben Woche auf der Mondoberfläche landen sehen könnten.
Beide Landegeräte wurden im Rahmen von NASAs Commercial Lunar Payload Services (CLPS) Programm entwickelt, einer Initiative zur Einwerbung kommerzieller Landegeräte für die wissenschaftliche und Forschungslieferung auf die Mondoberfläche. Nova-C wird sechs Nutzlasten für die NASA im Rahmen dieser ersten Mission tragen und hat zwei weitere CLPS-Verträge für die Lieferung von Fracht zum Mond erhalten.
Insgesamt ist das neue Startfenster nur eine vernachlässigbare Verzögerung für Intuitive Machines, die darauf abzielen, den Zugang zum Mond zu einem Eckpfeiler ihres Geschäfts zu machen. Gemäß Prognosen des Unternehmens, nach dem vollzogenen Zusammenschluss mit einer Mantelkauf-Firma, erwartet Intuitive Machines allein im nächsten Jahr Einnahmen in Höhe von 279 Millionen US-Dollar aus ihren Landerdiensten.
Intuitive Machines richtet auch Geschäftssegmente im Bereich der orbitalen Dienstleistungen ein, wie Satellitenwartung und -betankung, Bereitstellung von Datendiensten für den Mond und den Verkauf anderer Weltraumprodukte.
