Das unglaubliche Kartoffel-Debakel: Warum Amerika weniger isst

• Der Kartoffelkonsum in den USA erreichte 1996 mit 64 Pfund pro Jahr seinen Höhepunkt. Die Rekordernten führten dazu, dass die Regierung Bauern Geld zahlte, um Kartoffeln kostenlos zu verteilen. Der Konsum frischer Kartoffeln in den USA ist seitdem um 30 Prozent gesunken und hat 2019 erstmals hinter den gefrorenen Kartoffeln gelegen. Es gab Aufschreie gegen die Pläne, Kartoffeln als Gemüse zu deklassifizieren, was jedoch nicht umgesetzt wurde. Kartoffeln sind nährstoffreich und Chris Voigt bewies dies mit einer 60-tägigen Kartoffeldiät.

Im Jahr 1996 erreichte der Kartoffelkonsum in den Vereinigten Staaten seinen Höhepunkt. Die Amerikaner verzehrten jährlich 64 Pfund der Knollenfrucht – mehr als jemals zuvor seit Beginn der modernen Aufzeichnungen im Jahr 1970. Eine Rekordernte überschwemmte das Land derart mit Kartoffeln, dass die Regierung den Bauern Geld zahlte, um sie zu verschenken. Im Weißen Haus servierten die Clintons den Gästen bei offiziellen Abendessen Kartoffeln in allen erdenklichen Variationen – frittiert, mariniert, gekocht und mit Knoblauch verfeinert. „Es war eine verrückte Zeit“, sagt Chris Voigt, dessen lange Karriere als Kartoffelförderer in der Kartoffel-Hype der späten 1990er Jahre begann. „Man konnte buchstäblich Eimer voller Pommes kaufen.“

Veränderung des Kartoffelkonsums

Doch während Voigt in der Kartoffelindustrie vorankam und schließlich Geschäftsführender Direktor der Washington State Potato Commission wurde, erlebte die amerikanische Kartoffel einen dramatischen Wandel. Der durchschnittliche Amerikaner isst jetzt 30 Prozent weniger Kartoffeln als auf dem Höhepunkt des Verbrauchs und erreicht ein Allzeittief von 45 Pfund pro Jahr. Der Rückgang beim Konsum frischer Kartoffeln – zum Kochen, Braten, Pürieren und Dämpfen – ist noch deutlicher. Im Jahr 2019 überstieg der Konsum von gefrorenen Kartoffeln erstmals die Menge an frischen Kartoffeln, und dieser Unterschied hat sich seit der Pandemie weiter vergrößert. Die meisten dieser gefrorenen Kartoffeln werden als Pommes gegessen.

Pandemie und veränderte Essgewohnheiten

Dieser Wandel hat dazu geführt, dass Kartoffelfelder zu Schlachtfeldern für die Zukunft der Ernährung in Amerika geworden sind. Im Dezember 2023 wurden Berichte veröffentlicht, dass die US-Ernährungsrichtlinien planten, Kartoffeln als Gemüse zu deklassifizieren, ähnlich wie in Großbritannien. Es gab einen solchen Aufschrei, dass US-Landwirtschaftsminister Thomas Vilsack gezwungen war, einen Brief zu schreiben, in dem er betonte, dass seine Behörde keine solchen Pläne habe. Diese Umerziehung mag zwar gescheitert sein, aber die Kartoffel hat einen spektakulären Absturz erlebt. Einst war diese nährstoffreiche Knolle der Treibstoff der menschlichen Zivilisation. Jetzt ist die Kartoffel in den USA zum Sinnbild für ein verschlechtertes, industrialisiertes Lebensmittelsystem geworden, das Profite für wenige Unternehmen auf Kosten der Gesundheit der Menschen abwirft.

Vielfältige Nährstoffquelle Kartoffel

Die weiße Kartoffel ist ein kriminell unterschätztes Lebensmittel. Im Vergleich zu anderen kohlenhydratreichen Grundnahrungsmitteln wie Pasta, Weißbrot oder Reis sind Kartoffeln reich an Vitamin C, Kalium und Ballaststoffen. Sie sind überraschend proteinreich. Wenn Sie Ihr tägliches Kalorienziel erreichen, indem Sie nur Kartoffeln essen, würden Sie auch Ihr tägliches Proteinziel überschreiten, das für einen Mann im Alter von 31 bis 50 Jahren 56 Gramm beträgt. Chris Voigt weiß das, weil er 2010 für 60 Tage nur Kartoffeln aß – und ein wenig Öl. Und einmal etwas Gurkensaft. Aber der Punkt ist: Für zwei Monate lebte Voigt nicht nur von Kartoffeln, er blühte auf. Am Ende seiner Diät hatte Voigt 21 Pfund abgenommen, sein Cholesterin war um 41 Prozent gesunken und er schnarchte nicht mehr. „Ich denke, ich habe persönlich bewiesen, dass die Kartoffel, egal ob gekocht, frittiert, im Ofen zubereitet oder gedämpft, sehr nahrhaft ist“, sagt Voigt.

Politische und wirtschaftliche Kampagnen für Kartoffeln

Voigts ungewöhnliche Diät war ein Protest gegen eine Entscheidung des National Institute of Medicine, weiße Kartoffeln aus einem föderalen Gutscheinprogramm für Frauen und Kinder mit niedrigem Einkommen auszuschließen. Das Institut argumentierte, dass die Amerikaner bereits genügend weiße Kartoffeln essen und keine zusätzliche Förderung benötigen. Als Kartoffelkönig von Washington war Voigt natürlich anderer Meinung. „Ernährungsphysiologisch und wissenschaftlich betrachtet ergab das keinen Sinn“, sagt er – Kartoffeln sind genau mit den Vitaminen beladen, die schwangere Frauen benötigen. 2015 schloss sich das Institut schließlich Voigts Ansicht an und kam zu dem Schluss, dass die Amerikaner nicht genügend stärkehaltige Gemüse zu sich nehmen und Kartoffeln daher für das Gutscheinprogramm in Frage kommen sollten. Das war ein seltener Sieg für die Pro-Kartoffel-Fraktion in einer Zeit, in der die Knollen zunehmend unter Beschuss geraten waren.